当時の世界フェザー級。７１年４月のWBAランキングです。
チャンピオン 西城 正三 （協栄）
１ 位 アントニオ・ゴメス （ベネズエラ）
２ 位 エデル・ジョフレ （ブラジル）
３ 位 ホセ・レグラ （スペイン）
４ 位 柴田 国明 （ヨネクラ） ＷＢＣチャンピオン
５ 位 ロベルト・デュラン （パナマ）
６ 位 フランキー・クロフォード （米）
７ 位 ゴドフリー・スチーブンス （チリ）
８ 位 ビセンテ・サルジバル （メキシコ）
９ 位 エルネスト・マルセル （パナマ）
１０ 位 ホセ・アメカ （アルゼンチン）
実に凄いメンバーで、ランキング選手１０人の内７人が、世界チャンピオンになっています（解りますか）。世界戦となると１０位のアメカ選手以外は、皆世界タイトルマッチを経験しています。
大竹マネジャーが、現役を退いてからだいぶたった頃の西城先輩に「デュランとやらなくて良かったですね」と冗談を飛ばすと、「ホントだよ、殺されちゃう所だったよ」(~~)と見事に切り返しているのには、大笑いさせられてしまいしました。私はデュランが東京に来た時、水道橋の焼肉屋さんで、ビールを注いであげた事が一番の自慢話ですね。(~~)
さて、西城選手に次ぐ協栄ジムのスターは、元祖”沖縄の星”上原兄弟でした。アマチュアの頃から沖縄では大変な人気。当時は内緒でしたが、契約金が１千万円も支払われていました。凄い！
兄・康恒選手は協栄ジム入りして、そのままハワイのイトウ先生のところへ預けられ、ホノルルで１９７２年１１月１４日プロデビュー。その１週間後には第２戦やってます。
そして、弟・フリッパー上原（晴治）選手はロスでプロデビュー。二人揃って、故郷沖縄での凱旋試合が組まれたのが７３年１１月。この凱旋試合で兄・康恒選手は、時のWBC世界S・フェザー級王者・リカルド・アルレドンド（メキシコ）を判定で破る大金星。デビュー僅か１年で、世界ランキング入りを決めました。
弟のフリッパー上原選手は、元世界フェザー級９位・メミン・ベガー（メキシコ）に一方的な判定勝ちを飾り、見事故郷に錦を飾りました。
この時ベガーのスパーリング・パートナーを務めたのが、モスキート級の高校生ボクサー・具志堅用高選手でした。このスパーを見た先代金平会長が、「懐に入り込む度胸の良さ」を見抜き、後の協栄ジム入りとなったわけです。
高校生の具志堅選手。銭湯を経営していた上原家に下宿していました。下宿代はタダ。しかし条件が一つ。ボクシングをやること。なんだか訳がわかりませんが、こうして世界王者・具志堅用高誕生へと”星”は動き始めていました。
一躍日本を代表するホープとなった上原兄弟ですが、これから茨の道が待っていようとは、知る人はいません。兄・康恒選手が世界王座にたどり着くのは、この凱旋試合での勝利から７年も後の事です。
「あんなに練習する人が、世界チャンピオンなれない訳が無いと思っていた」当時の康恒選手の練習を見ていた大竹マネジャーがよく言ってました。それくらい練習していたと・・・。
続く・・・。