坂田選手、高校の休みを利用していくつかのジムを回り”協栄ジム”を選択。地元広島の竹原ジム・竹原三郎会長（元世界ミドル級王者・竹原慎二選手の実父）の紹介で、協栄ジムへ入ってきました。
今でも覚えていますが、黒ずくめの服装で帽子を被って、ちょっと暗めな感じだったような。(~~)先代会長に言われて、大竹マネジャーと一緒に近くのステーキ屋さんで食事しました。
「バイトはどんなのがいい」「僕は体を動かす仕事がいい」という事で始めたのが、現場の仕事ですね。水道工事の設備屋さん。規則正い生活リズム、と共に体も出来る仕事ですね。デビューまで現場の人でした坂田選手。
練習を始めた坂田選手を見て、「どうかね坂田は」「パンチありますよ。面白いものは持ってます」「世界まで持っていけたらいいね」先代会長とそんな会話をしました。
”最後の弟子”重たい言葉ですね。坂田選手の兄弟子、共に練習してきた佐藤 修 選手は、見事世界王者の夢をかなえました。坂田選手は、2度の世界王座挑戦も実らず、いまだ夢を果たせていません。が、多くの暖かい人達に囲まれ夢に向かっています。
トラッシュ・中沼（国際）選手に敗れ、初めての敗戦を経験した夜、私も、坂田選手、大竹マネジャーと共に、”路草”へ向かいました。丸の内線で池袋へ出て、歩く道すがらは、無言。悔しさに、話す言葉がありません。
”路草”では、懐かしい仕事仲間の方々が、たくさん待っていてくれました。デビューの時からずっと試合を見に来てくれる、おじさん。坂田選手が、直接仕事を教えてもらっていた人で、いつもホールでは、坂田選手の出番が遅いと酔っ払ってしまう、面白い人。しかし、この夜、めずらしく酔いは無く、悲しい顔をしている坂田選手を見ると、「坂田泣くな、坂田泣くな」と言って、あたりはばからず号泣。これは、感動的なシーンで、今でも忘れられません。
帰り道、大竹マネジャー、「借りは返すぞ」。「ハイ」としっかり応えた坂田選手。その後、中沼選手に借りを返すチャンスが来るまで、１年間待ち続け、見事に借りを返した夜、とびきりの笑顔で、皆が待つ”路草”へ飛んでいきました。
パーラ第1戦でアゴを割られた試合後の控え室、1人でアゴを両手で支えながら先輩・佐藤 修 選手の応援をしていた坂田選手。パーラ第2戦終了後は何も言葉が出ない程の落胆・・・。
しかし、諦める訳には行かない。この写真見ると、本当にそう思います。”最後の弟子”なんだから、やり遂げなければいけないと。