４回裏、中村剛也選手の打席（対峙するのは加藤貴之投手、二塁走者は源田壮亮選手）
２０１７年５月２３日、前橋の敷島球場で行われた埼玉西武ライオンズ対北海道日本ハムファイターズの試合を見に行きました。これが、今季最初のライオンズ戦観戦です。
５月に入ってから、ライオンズは福岡ソフトバンクホークスとのカードで３タテを喰らい、ホークスに入れ替わられる形で４位に転落。次の東北楽天ゴールデンイーグルスとのカードも負け越しました。その次の日本ハムとの２連戦も１勝１敗だったので、４月末のカードも合わせると５カード連続勝ち越しなしという状況になってしまいました。
上：先発の野上亮磨投手（打者は中田翔選手）
中央：５回終了時に上がった花火
下：７回裏のライオンズ攻撃前のジェット風船飛ばし
ですが、４月は０勝５敗だったオリックス・バファローズと、続く千葉ロッテマリーンズとのカードで２連続３タテで６連勝して、オリックスを抜いて３位に浮上。続くソフトバンクとの３連戦は真価が問われるカードとなりましたが、これも勝ち越して３位の座をキープしました。
火曜日の試合では、秋山翔吾選手の先頭打者ホームランを、野上亮磨投手が毎回のようにランナーを出しながらも６回まで頑張って守ってくれました。７回には下位打線がつないで炭谷銀仁朗選手のスクイズで１点を追加すると、リリーフがそのまま完封リレーでつないで勝ち切ってくれました。ファイターズとは、２連戦の２戦目もとってくれました。順位が真下のチームを叩けたのは良かったです。
リリーフで登板した牧田和久投手（打者は西川遥輝選手）
リリーフの質が高いながらも、先発の層が薄く、打線も全体的につながりを欠く印象が強かったライオンズ。特に、菊池雄星投手とブライアン・ウルフ投手以外のピッチャーの質が問われることが多かったのですが、５月９日の日本ハム戦で高橋光成投手が、１３日のオリックスとのカードでは佐野泰雄投手がそれぞれ今季初勝利を挙げた頃から、チームの調子も上がり始めました。この頃には打線のつながりもよくなり、ピッチャー陣を援護することができるようになりました。先行されると攻撃が淡泊になり、ロースコアでも相手を逆転できずに敗れることも多かったのですが、５月２５日の日本ハム戦、２６日の楽天戦で逆転勝利を飾っています。
ここまでチームを支えてくれているリリーフ陣は、相変わらず頼りになります。７回の牧田和久投手、８回のブライアン・シュリッター投手、９回の増田達至投手に加えて、先発が持たなければ６回から武隈祥太投手を投げさせることができるようになりました。大石達也投手が調子を落として２軍に落ちてから、リリーフの層は若干薄くなったのですが、幸いにして今月はまだ延長戦を戦っていないので大崩れはしていません。今のところリリーフが相手に逆転されて負けた試合はなく、「５回までリードすれば勝てる公算ができる」チームにしてくれていることは頼もしい限り。もちろん、まだまだ先は長いですが、今の段階では野手やスタッフも含めた全ての人達ができる限りのことをやってくれていると思います。
とは言え、さすがにリリーフ陣も疲労がたまってきた頃合いなのでしょうか。５月４日のソフトバンク戦では、７回に１点差まで追い上げた状況下で投入したシュリッターが２点を取られてリードを広げられ、反撃ムードを削いでしまいましたし、２０日のソフトバンク戦では牧田が被弾。さらに翌日の試合では１点リードで最終回に投入された増田がホームランを浴びて同点にされてしまいました。その試合ではその裏に味方がサヨナラホームランを打ってくれたから勝てましたが、勝ちパターンで勝ち切れなかったのは肝が冷えました。
また、交流戦前の最後のパ・リーグ公式戦となった楽天とのカードは、初戦をとったものの２、３戦でいずれも先発が崩れて負け越し。５月の楽天とのカードはいずれも１勝２敗でした。交流戦前に現在首位のチームの勢いを削いで欲しかったところですが、そう上手くはいきませんね。しかも、ただでさえ層の薄い先発陣に故障者がでています。交流戦では、今まで調子が悪かったチームが突然勝ち始めたり、逆に負けていたチームが負け始めたりします。難しい戦いになるとは思いますが、これが終わった時にも何とか上位３チームの中につけていられていることを期待しています。
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