喧嘩
昭和二十八年の秋、利根川上流の○○発電所で映画の上映会があった。
関東地方北部に点在する発電所関係の施設を年に数回訪問する、労働組合主催の巡回映画会である。
天気が悪い時は講堂を使うが、今夜は月こそ霞んでいたがまずまずの夜空、隣の広場に莚を敷き大きな天幕を張って映画会は行われた。
更に、今回は日本映画史上初の総天然色映画、「カルメン故郷に帰る」が上映されると云うので、近郷近在からも大勢の観客が集まり、樋口幸助も友人と一緒に、村から小一時間も歩いて此処に来ていた。
労働組合幹部の挨拶が終わり、二本のニュース映画も終わって休憩時間に入った時、幸助は用を足す為に裏に竹薮に向かった。
そして、用を終えての帰り道、
「樋口の幸助さんですね、内の兄貴衆が呼んでいます。一緒に来て下さい」
と、暗闇の中から声を掛けられた。
見れば中学一年生位の小僧、見覚えは無かった。
「何だ、こんな時に・・・」
幸助は愚痴を云いながらも小僧の後に着いた。
すると、十歩も行かない内、前を行く小僧が急に駆け出したかと思った瞬間、突然、何者かに背中を強く押された。
二三歩よろけて振り返って見ると・・・
何時の間に来ていたのか、三人の若衆が其処に立っていた。
「何だ！」
「何だは無いだろう。この夏に、内の若い者を馬鹿呼ばわりをした、そのお返しだ」
「・・・」
「あの時は悪かったと、謝れよ」
真ん中の兄貴分が怒っていた。
だが、急には思い当たる節が出て来なかったので、その侭でいると・・・
「嫌か、だったら俺達が相手だ」
と、両脇の二人が腕を構え、姿勢を低くした。
「覚えは無いが、仕方ない」
幸助も一歩下がって構えたが、三対一、この喧嘩に勝ち目は無い。
「待てよ、三対一では駄目だ。今夜は止めた」
「止めた？今更卑怯だぞ」
「卑怯はそっちだ。今度は一対一でやろう、その時ならやる」
「・・・」
相手は言葉に詰って、少し間が空いた。
と、その時、映画をやっていた広場の方から、ワーと、大きな歓声が挙がった。
「カルメン故郷に帰る」が始まったのだ。
こうなれば、喧嘩どころの騒ぎではない。
互いに浮き足立ち、相手の顔を窺い、左を見て、右を見て、スクリーンに向かって一直線だった。
映画
美しい総天然色で映された富士山を背景に、「松竹映画」と大きく描かれた文字も鮮やかに、「カルメン故郷に帰る」は始まった。
煙たなびく浅間の山が、緑の広い高原が、たてがみを揺らす土着の馬が、おんぼろ列車が、一人立つ老いた校長が・・・
青い青い空が映り、待望のカルメンが登場、白いパラソルが踊り、真っ赤なワンピースが揺れ、踊り撥ね、太股も見え・・・
こうして、山深い北関東の夜空の下、心地よい音楽を伴って映画は進んで行った。
今迄見た事もない美しい総天然色映画に、集まった大観衆は固唾を飲み、「おう」「おう」とどよめき、只々圧倒されていた。
幸助も同じだった。
映画が進んだその途中、カルメン達ののストリップショウの場面では・・・
音楽が高まり、動きが早くなり、腰の小さな布がパラリと落ちた時、映画の中の観客と、こっちの観客とが一体となって口を開け、目の玉を丸くしていた。
一方、運動会の場面では、戦地で失明した音楽教師が、オルガンで挿入歌の「そばの花の咲く」を奏でる和やかな情景もあった。
その運動会は派手な騒ぎで中止となったが・・・
その時、「日の丸」の旗だけが一二秒間映っていたが、幸助にはそのところが何故か印象に残っていた。
やがて、楽しく美しかった映画「カルメン故郷に帰る」は、大勢の人達に夢と希望を与え、静かにその幕を閉じた。
（続く）