キジハタ（関西ではアコウ）はとても美味しい魚です。ハタの仲間には、真ハタ、赤ハタなどがあるのですが、キジハタは抜きん出て美味しい魚です。釣り番組などでも、この魚を狙って出漁することがままあります。僕は船釣りでキジハタを釣ったことはありませんが、日本海側にある自宅から車で30分以内の波止では、たまにキジハタさんにお目にかかることがあります。まずは、いつものチヌ（黒鯛）釣りの浮子仕掛けを作って、波止から10メートルぐらいの所に浮子を投げ込んでから、キジハタ釣り用の仕掛けを作ります。
まずは3号の道糸の端にサルカンを付けて、それに3号のハリスを結び付け、次いで2号ぐらいの中通しの錘を付け、その端にもう一つサルカンを付けてから、そのサルカンに20センチほどの長さの3号ハリスに2号のチヌ針を結び付けたものが仕掛けです。ボイルしたオキアミを餌にして、この仕掛けを波止の岸壁すれすれに底まで落とし、20センチほど巻き上げて魚の当たりを待ちます。チヌもそうですが、キジハタも陽が沈んでから釣れることが多いので、大体午後9時頃までの半夜釣りになります。チヌ釣りは投げ浮子の30センチ先に小さな電気ウキを付け、キジハタ釣りの場合は、竿先に3センチぐらいの長さのケミライトを取り付けておきます。
この夜釣りではチヌが目的なので、視線は常に海の上を頼りなげに光りながら潮に乗ってゆっくりと流れていくチヌ釣り仕掛けの電気浮子に向けられます。キジハタの方は竿を波止の地べたに置きっぱなしの釣りなので、たまに竿先の様子を見る程度で、要するに向こう合わせの釣りになります。キジハタは希少魚でほとんど釣れず、竿先に当たりが出て、巻き上げてみると、夏場だと大方はゴンズイと言うナマズの親戚みたいな魚が釣れてきます。この魚は背鰭と胸鰭の毒があって、間違って刺されると鋭い痛みが3時間以上続きますので、要注意です。地方によっては、味噌汁の具にする所がありますが、その他の地域では、一般には食べるために家に持ち帰る人は殆どいません。刺されると嫌なので、口の所でハリスを切って海に戻します。3日以内には傷口から針がはずれるので、魚に大きなダメージは与えることは無いと言われていますが、さあ、どうでしょうか。結局の所、釣りと言うものは、基本的に魚の命を奪うか苦痛を与えるものであって、趣味としてはあまり感心したものではないと言うことでしょう。
このキジハタ狙いの仕掛けでは、秋口を過ぎるころからはカサゴが釣れ出してきます。この白身のお魚は、刺身してポン酢などで食すと歯ごたえがあって美味しいものです。前にも書きましたが、煮魚にするとプリプリとした食感で美味しく頂くことが出来ます。僕は、25センチ以下のカサゴは、資源保護のために優しく針を外して上げてから、海に戻して上げます。カサゴも背鰭と胸鰭に弱い毒がありますので、刺されないように注意しないといけません。冬場には卵を持った雌のカサゴが釣れてきますが、この場合は無条件に海に戻すようにしています。カサゴの卵は煮るととても美味しいそうですが、やはり資源保護のためには我慢ですね。
さてキジハタですが、今までに（もうかれこれ35年間で）25センチ以上のものを20匹ぐらい釣っていますが、最高は35センチぐらいの大物でした。魚信があってから釣り上げるまでの引きは、カサゴの場合と左程変わりません。抵抗することも無く、結構素直につり上がってきます。この35センチの大物を釣った時は、喜んで家に持ち帰り、半身は薄切りの刺身にして、残りの半身とアラは鍋にしてポン酢で食しましたが、どちらも良質の油がしつこくない程度にのっており、確かにキジハタはハタの仲間の内では別格の美味しさでした。あまり大きくないキジハタは、煮魚にして食すのですが、これはこれなりに美味しく食すことが出来ます（真ハタは時々釣れるので煮魚にして食べましたが、キジハタほどの旨さではありませんでした）。キジハタは高級魚に属しており、僕の自宅の近くのスーパーマーケットのお魚コーナーでは、たまに漁師の網に入った35センチクラスのものが1匹1,000円から1,500円程度の値段で売られています。チヌなどは、場合によっては40センチクラスのものが350円ぐらいの安価で売られていることがあるので、チヌに比べるとキジハタは確かに各段に高級魚と言えます。まあ、クエやアラなどと同じように幻の魚と言っても過言ではないでしょう。