中村紀洋が横浜ベイスターズ入団することが決まったというニュースが流れた。
私は彼のことが大好きだ。
私が彼のことを好きになったのは、2007年のこと。
その前の年、
彼の年棒は2億円だった。
既に野球人としてのピークは過ぎていたものの、メジャー帰りの彼はスター選手だった。
しかし彼はケガもあり、85試合で打率.238という成績に終わった。
ケガは公傷と認められず、契約更改で球団が提示した年棒は8000万円だった。
前年の2億円から60％ダウン。
公傷を主張する彼との交渉はまとまらず、彼は退団に追い込まれたのだった。
彼は他球団から声がかかる自信があったのだろうが、ピークを過ぎた問題児に声をかける球団は現れず、とうとう自由契約となった。
その後、彼はあきらめずに自主トレを続け、オファーを待つことに。
そして2月12日、ようやく中日から声がかかった。
しかし、それはテスト生として。
背番号は205。
年棒は400万円。
1年前の年棒は2億円。
1か月前に提示され、断った年棒は8000万円。
もはやこれまで日本球界を牽引してきたスター選手に対する扱いではない。
それでも彼は涙を流して喜んだ。
「もう一度、野球ができる」
彼はトレードマークだった金髪と髭を剃り、丸坊主でキャンプに臨んだ。
落合監督の厳しいノックに耐え、そしてオープン戦で結果を出した。
そして開幕直前、支配下選手として背番号99をつかんだ。
それでも年棒600万円。
その年、彼は打率.290、本塁打20本と、中日の日本一に大きく貢献。
日本シリーズではＭＶＰに輝き、インタビューで涙したことは記憶に新しい。
そして契約更改では5000万円に。
中日で2年間プレーした後、彼はＦＡで楽天への移籍を決めた。
成長著しい森野がサードに固定され、ファーストには不動の四番打者ウッズがいる。
もはや中日には彼の居場所がなかったのだろう。
その後、楽天でもケガになき思うような活躍ができないまま、とうとう昨年解雇を宣告される。
国民の誰もがこう思っただろう。
「ノリよ、お疲れさん。よくがんばったよ。ゆっくり休んでくれ。」
彼のファンだった私も、彼が戦力外通告を受けたことは非常に残念だったが、これまでに受けた感動に感謝をするのみだった。
そんな中、彼の横浜入団のニュースを聞く。
聞けば、
解雇の後も一人で自主トレを続けてオファーを待っていたという。
彼にとっては2度めの孤独な自主トレ。
さぞかしツラかっただろう。
何度もくじけそうになっただろう。
私が彼のことが好きなのは、あきらめない姿勢だけではない。
彼は8000万円が不服で近鉄を飛び出し、他球団からも総スカンを喰らったが、実力があったから中日に拾われ、そして結果を出し翌年お年棒5000万円を勝ち取った。
これが並の選手だったら単なるワガママ選手だっただろう。
彼は実力があった。
そして結果も出した。
彼はワガママを言ってもオファーする球団があるのだ。
実力と結果。
私も彼のようになりたいものだ。
（ウィキペディアも見てね）
http://ja.wikipedia.org/wiki/%E4%B8%AD%E6%9D%91%E7%B4%80%E6%B4%8B
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