85.見附

少し日が陰り、辺りには涼しい風が吹き始めた頃…１台の馬車が王宮の裏門から静かに出て行った。

それは…周りを黒く塗り固め、模様も入っていない馬車だった。王宮の物ではないと言う事は確かだ。

馬を操る御者にいたっては、こちらも黒ずくめで頭からは蓑笠を深く被り、その顔をうかがい知ることは出来なかった。

その後ろを、気配を殺して音もなく跡を追う者たちがいた。

３人は目配せをして、ばらばらに散っていった…

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿その数刻前…

「イムジャ！俺が！」

「えっ…でも…」

ウンスが男に向かい腕を伸ばすと、チェ・ヨンに肩を掴まれ止められてしまった。

男にサラシを巻く際、どうしても抱きつくような体勢になってしまう。医師としては、どうということもないのだが、相手が相手なだけにチェ・ヨンには到底許せるはずもなかった。

チェ・ヨンはウンスの腕を掴み、立ち上がらせると、有無を言わさずその手にあるサラシを奪い取り、代わりに持っていた鬼剣をその手に納めた。

「16から戦場で生きてきたのだ。俺とてこの程度のことは出来る」

チェ・ヨンは男の背後に回り、体にサラシを巻き付ける。

「ぐっ！放っておけっ！触るな！・・・・・・・・・・・・・」

男は、呻き声をあげながら、突然元の言葉で話しだした。

「テマン、この男なんと？」

「はっはい！この屈辱…か、必ず晴らす。お、お前を捕らえ、その女をお前の目の前で俺の物にしてやるから覚えていろと…」

チェ・ヨンは口の端で笑うと、ぐっとサラシをきつく締め直した。ミシミシッと骨の軋む音が聞こえてきた。男の口からは、更なる呻き声が漏れる。

「チェ・ヨン！きつく締め過ぎよ！それじゃあ他の場所まで折れちゃうわ！…うん、そのくらいで。結び目は、折れていない方の脇腹に。そう…これをあと２本巻いてくれる？…ちょっとあなた！まだそんなこと言ってるの？何度も言うけど、私はこの人の妻よ！物じゃありません！私は、私の意思でしか動かないわよ！絶対にね！」

男はウンスを睨みつけ言葉を発しようと口を開くが、その都度チェ・ヨンに限界まできつく締め上げれ、その声は言葉にはならなかった。

「ふっイムジャ、これで良いか？さあ、もう参りましょう」

「ええ、チェ・ヨンありがとう…。良い？安静にしてないと治るものも治らないわよ！まぁ、この中じゃ暴れることも出来ないでしょうけど…１４日間は無茶しないようにね。お大事に！」

男はその場に崩れ落ち、肩で息をしながら二人の後ろ姿を射るように睨みつけていた。

牢を出た３人は、王のいる康安殿の方へと向かう。

「ねえチェ・ヨン…これからどこへ行くの？」

「あの者の処分について、陛下に相談に参ります」

ウンスはチェ・ヨンの袖口を掴むと、不安げな顔で立ち止まり、彼を見上げた。

「やっぱり…死罪とかになっちゃうの？…元の人間を罰したりして…後から問題にならない？あなたの事が…心配だわ。私なら大丈夫よ。もう絶対勝手に行動したりしな…勝手…に…？あっ！思い出した！後で妓楼に付き合ってくれる？テヒさんの抜糸を忘れていたわ！」

「心配はいらぬ。二度と此度のような事にならぬよう…奴らに知らしめねばならん。今後…あなたに手出しはさせませぬ。妓楼ですか…ええ、もちろん共に…ただ、少々遅くなっても構わぬか？」

「うん、あなたの空いた時間でいいわ。忙しいのにありがとう」

チェ・ヨンは深く考えを巡らせ…暫く難しい顔をしていたが、心配そうに自分を見つめるウンスの眸に気づくと、安心させるように微笑んだ。

「イムジャ…あなたは余計なことを考えず…いつもの通り笑うて下さい。それが一番…俺の気を漲（みなぎ）らせてくれるのだ」

「ふふ…うん。わかった。任せて！じゃあ行きましょ」

３人が、康安殿の入口に差し掛かった時…数人の男の声が響いてきた。

ハッと立ち止まったウンスは、縋るようにチェ・ヨンの腕を取る。

「イムジャ？どうしたのだ？」

急に目を閉じたウンスは、その声に集中しているようだった。

「この声…覚えがあるの…もしかしてあの時の…」

そこへ、声の主たちが現れた。身につけているものから、元の人間だということがわかる。

チェ・ヨンの鋭い視線が、その中の一人の男を捉える。

警戒するようにウンスの手首を掴み、自分の後ろへ退がらせた。

男たちも二人に気づき、話をやめ足を止める。

チェ・ヨンは身動ぎひとつせず、その男…ただ一人だけを不躾なまでの強い視線で睨みつけ、網膜に焼き付けた。

そう…その男の右手には…包帯が巻かれていたのである…

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