70.焦慮

町へ行くいつもの通り道…行商の運ぶ大木が転がり落ち、道を塞ぎ通れなかった…

あの時引き返していれば…

あれは罠だった…？

でも誰がなんのために…？

チェ・ヨン…

ウンスが愛しい人の名を想った時…暗い闇の中へ落ちていった…

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「なんだと！チョンス！？それは誠か？」

チェ・ヨンは、王様とチュンソク、アンジェとの軍議の最中に、火急の要件があると部屋の外に呼び出され、チョンスから報告をうけていた。

チョンスは、チェ・ヨンのあまりの怒声と剣幕に…思わず跪き、俯いてしまったほどであった。

「は！も、申し訳ございません！テマンさんも何度もお止めしておられたのですが…医仙様が、いつも忙しい大護軍に時間を取らせ、わざわざ付き合ってもらうのは悪いからとおっしゃられて…侍医とトギさんも一緒に行かれました…某は、大護軍に報告せよとテマンさんに言われ、参った次第でございます！」

「わかった！お前は、ここにいる迂達赤を連れ、すぐに向かうのだ！イムジャを頼む！トクマン、チュモ、すまぬが、お前たちが指揮をとり、イムジャの護衛に行ってくれるか？！もしかしたら…少々危険かもしれぬ。俺も軍議が終わり次第…参る。それまで頼む！何事もなければ良いのだが…」

チェ・ヨンは焦る心を押さえ込み、眉間に皺を寄せると、王の護衛のために廊下にいた数名も迂達赤に向かい、声をかけた。

「はっ！」
みな、それ以上何も言わず、我先にとチョンスの後を追いかける！

チェ・ヨンはその姿を、祈るように見送り…軍議に戻るため戸に手をかけると、中から戸が開き、王が歩いて来られるのが目に入った。チェ・ヨンの声が大きかったため、全て聞こえてしまっていたのである。

「大護軍よ、医仙に何かあったようですね。軍議など後でも良い。皆を連れ、早く行って下さい。」

「陛下！かたじけない。そうさせて頂きます。チュンソク、トクマン達を借りていくぞ！兵舎から休みの迂達赤を代わりにここへ！アンジェそれまでの間、陛下を頼む」

「はっ！某も共に参ります！」

「ああ、わかった…しかしただ町へ行っただけなのであろう？そのようなこと、今までもあったであろうに…何をそんなに慌てておるのだ？」
アンジェは、チェ・ヨンの肩に手を置きながら聞いた。

「今は…時期が悪い。……共に町へ行く時も、毎日時間を変え、帰りは散歩でもと…道まで変えていたのだ。行く場所は同じ所なのだから、あまり意味もないのだか…それでも時折、人の気配を感じていたというのに…」

「また、誰かに狙われておるのか？お前の細君は…天女を娶ると苦労が絶えぬな」

チェ・ヨンはフッと口元を緩めると
「ああ…わかっておったことである。俺の度量が足りぬだけなのだ…では、陛下！失礼致します！チュンソク！参るぞ！」

「はっ！」

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ここは…どこ…何かの中ね…うっ…お腹が痛い…殴られたのかしら…あっ！トギは？！みんなは？どうしたのかしら！？

ウンスは自分の姿を見ようとしたのだが、身体が全く動かない。硬い板の上に縄で括りつけられているようだった。口には猿轡をされ、身体の上に布がかけられており、その上を何かで覆い尽くされていた。その隙間から微かだが灯りがこぼれてくる。

この匂いは…

横に目をやると、人らしきものが横たわっていた。ようやく暗闇に目が慣れてきて、よく見るとトギであった！ウンスはホッとして鼻から大きく息を吐きだした。

ガタガタと揺れている…恐らく荷車に括りつけられているのだろう…体中が軋むように痛い…大きくガタンと揺れた時、トギが目を覚ました！驚いた顔でこちらを見ている。

トギは猿轡をされていなかった…そうだ…あの男達はわからない言葉でトギを見て笑っていたのだ…それを聞いたテマン君がカッとなって…

声が出せない事を何か言われたのかもしれない…

トギの口元を見ると血がこびり付いていた…トギも殴られたようだ。ここはどこかとその口が一所懸命に訴えていた。

私は小さく首を振ることしか出来なかった…ごめんなさい…チェ・ヨン…トギを助けて…私のせいで…みんなは無事かしら…

ガタン…と音を立てて荷車が止まった…

「検閲だ！お前たちは何処へ行く？この荷はなんだ？」

トクマン君だ！私はここよ！気がついて！お願い！！

二人は必死に縄から抜け出そうと体をくねらせるが、ビクともしない…

ここを出てしまえばもう２度と気づいてもらえないかもしれない…トクマン君！気がついて！

「へ、へい…牧草を隣町まで、は、運んでいます」

「荷を検めるぞ！」

そういうと、トクマンは持っていた槍の柄で、藁を数回突き刺していく。槍は、二人の間に綺麗に落ちてきた…

「何もないようだな！良し！行け！」

トクマン君！お願いよ！トギと二人顔を見合わせた！

その時……