愛の選択〜8〜

「大護軍！」
「医仙様！」

そこにいた迂達赤…全員の動きが止まり二人の落ちた窓を見つめ固まってしまった！初めに動き出したのはテマンだった！本能が叫ぶままにその窓に向かい、猿のように飛んでいく！

「おいっ！待つんだっ！」
チュンソクが、今にも窓から飛び降りようとしているテマンの襟首を掴み、後ろに放り投げる！

その時！ガサガサッと音がした後、大きな水音が聞こえた！

皆が慌てて窓から下を見ると…そこには…

「急げ！早く助けに行くんだ！テマン！飛び降りるんじゃないっ！馬鹿者が！おいっ！奴らはどうしたのだ！消えたぞ！？お前たち、徳興君を必ずや捕まえろ！逃がすんじゃないぞ！」

皆が、落ちた二人に気を取られている間に、徳興君が姿を消してしまったのである！ここでこいつを逃がしたら大護軍に顔向けが出来ないと、チュンソクは焦っていた。

「殺すなとの王命だが、怪我をさせてはいかんとまでは言われておらん！医仙様にあのようなこと…許せることではない！手足の１本や２本、切り捨てても良い！行け！」

「はっ！」

皆も同じ気持ちであった！俺逹の医仙様をと怒りに震えながら、徳興君の搜索に走り回った！

＿＿＿＿＿＿＿＿＿「イムジャーーっ！」

チェ・ヨンは窓枠を力の限り蹴り飛ばした！

周りの景色が幻のようにゆっくりと流れ落ちる…木の葉の１枚がひらひらと舞い落ちるさま…飛ぶ鳥の羽の動きまで止まって見えるようだった…

その中を二人だけがもの凄い速度で落ちていく…

身体の抵抗をなくすよう、蹴り上げた勢いのまま…真っ直ぐ矢のようにウンスの元へ飛んでいく！

後ろ向きに落下し、意識を失っているウンスの身体がすぐそこにある…

あと少し…もう少し…

宙を舞うウンスの腕に、長い指先が微かに触れる…

目の前に大きな木が迫ってきた！

「くそ！イムジャーー！来いっ！！」

ようやく掴んだその腕をぐっと引き寄せ、ウンスの柔肌を大きな体で包み込むと、肩から目前の木に向かい落ちていく！

「ぐっ！はぁ！」
チェ・ヨンの身体を木の枝が容赦なく襲い、首筋や顔から血が流れ出し、空へと桜の花びらのように散っていく。痛みを感じる間もなく…ウンスを必死に腕の中に囲い、抱き締めながら祈った…
　
どうかイムジャだけはと…

バシャッ！！

……そのままチェ・ヨンは暗闇の中に落ちていった……

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「くっ！はぁ…」

「大護軍！大護軍！気がつかれましたか？」

チュンソクが枕元で大声で叫んだ！部屋の外からは、わーっと迂達赤の歓声が飛び込んでくる。

チェ・ヨンは頭をぶるっと振ると、状況を思い出し慌てて起き上がった！

「チュンソク！！イム……はぁ…」
横を見ると、ウンスが吐息をたてて静かに眠りについていた。その顔は少し青ざめてはいたものの、怪我はしていないようだった。首筋に残る一筋の痕が痛々しい…

チェ・ヨンは、そっとウンスの頬に手を当てる…

温かい…生きて…生きていてくれたのだな…イムジャ…俺のために命を賭けるなど…

チュンソクが見ている事も忘れ、頬を流れる涙を拭おうともせず…ウンスに口付けをする。

「う、うん。て、大護軍！我らが、医仙様に触れ、き、着替えさせた訳ではありません！旅館の女中に頼みましたので、ご安心下さい！治療も町医者に頼みました！それから…大変申し訳ありません！お二人に気を取られている間に、徳興君に逃げられてしまいました！今もなお追ってはいるのですが、足取りが掴めず…合わせる顔もございません！」

チュンソクは、床に頭を擦り付ける勢いで謝罪をした…

「俺が悪かったのだ…チュンソクのせいではない。引き続き全員で捜索せよ…また、何処かに隠れておるのかもしれぬ。俺は…イムジャと共に暫くここにおると、陛下に伝えてくれるか？まだ、動かしたくはないのだ」

ようやく己の手に戻ってきた愛おしい妻…その温もりを確かめるように、髪に指を通す…その眸は、話をしながらもウンスだけを捉えている。

「はっ！テマンを置いて行きますか？」

あちこち傷だらけのチェ・ヨンの顔を心配そうに覗き込む。

「そうだな…そうしてくれ。後はチュンソク…お前が適当にやっておいてくれ」

チュンソクは、テマンを呼び護衛につかせると、他の迂達赤と共に徳興君を捕らえに行った。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿…ここは町の外れにある旅館…山肌をうまく利用し、隣を流れる川に沸く温泉を引き込み、旅館のすぐ横を露天風呂にしていたのだ。その為２階とは言え、高台に建てられておりかなりの高さがあって危険だったのである。

……それなのになぜ二人が助かったのか……

途中にあった大きな木が、衝撃を和らげ、落ちたその先には大きな露天風呂があったのである。おかげでたいした怪我もなく助かったのだ。だがチェ・ヨンは、身体の上にウンスを抱きかかえ、背中から落ちたので、その両方からの衝撃で、暫く意識を失ってしまっていたのだ。骨折一つしなかったのは奇跡と言えよう…

……しかしウンスは、チェ・ヨンが見守る中…そのまま丸一日目覚めなかったのである……