58.承伏

「ふぉふぉふぉ、大護軍の飼っておる小猿じゃないか。あやつめ…相も変わらず抜かりがないのぉ…つまらん男よ…」

「あっ！テマン君、ふふ…ありがとう。あの人が？」

「は、はい…パ、パク侍医から医仙様を守れと…侍医には小刀を投げても良いと言われたのですが…こ、これにしました」
と、手に持っている石とそれを遠くに飛ばす道具を見せる。

「なんじゃと？小刀を投げても良いとな…あやつ…わしを殺す気か！余程そなたに惚れておるようじゃの～大護軍も人であったのじゃな…いや、医仙があやつを人に代えておるのかもしれん…面白い二人よのぉ」

「そうだ、テマン君…彼に伝えて欲しいんだけど…イ・セクさんの手術をしたから、心配なので今日は典医寺に泊まるからと言っておいて貰える？」

「何？自分を責めたてたこの男が心配じゃから、ここに泊まると申すのか？そなたと言うおなご…は失礼じゃの。医員は…やつが医仙を離さぬ訳じゃ…わしが後３０も若かったらのぉ…まぁ夜の方は…あやつ程の体力はないが…良し！わしも医仙と今日はここに泊まってしんぜよう！ふぉふぉふぉ」

「えっ？パク先生大丈夫だから！お帰りください」

「イ・セク、手術、医仙、パク侍医、泊まる。イ・セク、手術、医仙、パク侍医、泊まる…行って来ます！」

あっという間にテマンは見えなくなってしまった。

ウンスがイ・セクの様子を見に行くと、まだ麻酔から覚めていなかった…脈を診ると、力強く触れている。少し熱っぽいようなのでパク先生に解熱剤を持ってきてもらい、濡らした手拭をおでこにのせ様子を見ることにした。後は目が覚めるのを待つばかりなのだが…

隣で椅子に座り、チャン先生の書き残してくれた医学書を眺めていた。だいぶ漢字も読めるようにはなってきたウンスではあったのだが、チャン先生の医学書は漢字が難しく読みきれないのだ…後でチェ・ヨンに教えてもらおうと思っているうちに…コクリと頭が垂れハッと目が覚める…この所の寝不足のせいだろう…

でももちろん、それが嫌なわけでも辛いわけでもない…チェ・ヨンを想うだけで息苦しくなるくらい頭の中は彼一色だった…それに疲れてるから寝かせてと本気で頼めば、優しいあの人はただ私を腕に抱いて眠らせてくれるだろう。そう…私が彼に抱かれたいのだ。軀がぼんやりと火を灯したように、甘美に疼き出す…なに考えてるの？私ったら…もう！恥ずかしい…

もう一度、医学書に目を走らせる…またすっと睡魔がウンスを夢の中に誘う（いざなう）…その手から力なく医学書がするっと床へ…落ちる寸での所でチェ・ヨンが掴み拾い上げた。本を棚におき、持ってきた布団でウンスを包む…

チェ・ヨンは少し前からウンスの事を見ていたのだ。真っ赤になったかと思ったら、両手で頬を叩く仕草をしていた…

後で注意しなければいかん。頬を叩くなど…白い肌が赤くなってしまっておる。

しゃがみ込みウンスの寝顔を覗き込むと、顔にかかる髪を耳にかけ、露になった頬にそっと唇を触れる。いたずらをした子供のような目つきでくすりと笑う…

「うぅ～ここは…俺は助かったのか？くっ…まだ腹が痛い…嘘をついたのではないだろうな…」

チェ・ヨンはイ・セクの喉元に手を置いた！

「どういううもりか？我が妻にあなたが何を言ったのかは聞き及んでおる。陛下にも申しましたが、私はここにいるユ・ウンス以外の女と、生涯…夫婦になどなるつもりはないとはっきり申しあげておきます。これ以上…妻を傷つけるのなら…黙ってはおりませんが…よろしいか？」

「…医仙はここで何を？まさか私の看病ですか？」

「あぁ…この方には相手など誰でも構わぬのだ。奴婢であろうと自分を蔑んだ相手であろうとな…万民平等…それが天界の決まりなのだそうだ…」

「…医仙は私の命の恩人のようです…何となくではありますが…国を守らねばならぬ大護軍であるあなたが、医仙を何より大事にする意味が…わかったように思います…ええ…もう何も言いますまい。年寄り連中は私が黙らせておきますので…ご心配なく…」

イムジャ…またあなたは自分一人で解決したのだな…あなたには敵わぬ…チェ・ヨンの心は…もやもやとした霧が晴れたように清々しい気持ちだった…

チェ・ヨンはイ・セクの喉から手を離した。

「その言葉…忘れないで下さい」

ウンスをそっと抱え上げると…長い睫毛が二、三度揺れて瞼が開き、潤んだ瞳がぼんやりとチェ・ヨンをとらえた。

「あっ？あなた？どうしたの？私、今日ここに泊まるわ。この人の手術をしたの。術後が心配だから…テマン君に言伝頼んだんだけどすれ違っちゃったのかしら？」

黒目勝ちに澄んだ双眸が、一瞬怒ったように鋭く光る。

「いえ…聞いたから慌てて来たのだ。あの爺と共に典医寺に泊まるなど…ありえん」

「ふふ、冗談だと思うわよ。それで来てくれたの？ありがとう。あなたからかわれたのね。ねぇ、イ・セクさん、目を覚ました？」

「ええ、もう大事無いでしょう…」

「下ろして？傷口を確認したいわ。…イ・セクさんどうですか？まだ痛みますよね？うん。傷口は大丈夫のようです。この解熱剤を飲んでね」

「…医仙よ…命を救ってもらい感謝します。…そして…あなたに酷いことを申しあげ悪かった。失礼をお詫びします。このような事が出来るなど…あなたは本当に天人なのですね。この国にあなたは必要なお方だとわかりました」

「ううん…気にしてないわ。大丈夫そうね？ちょっと行かなければいけないところがあるの。また後できますね」

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「パク先生、私お友達の診察に行かなければいけないのでイ・セクさんをお願いしますね」

「男の面倒などごめんなのじゃが、仕方がないのう…医仙は大護軍とどこへ行くのじゃ？」

「妓生のお友達が怪我をしてるの…消毒にいかないといけないので…」

「なんじゃと？では妓楼へ行くのじゃな？わしも連れてってくれぬかのぉ。大護軍は忙しいじゃろうてわしが同行してしんぜよう」

「ふざけるな！イムジャ…この爺の言う事など聞かずとも良い。さぁ参ろう」

「ふふ、二人とっても仲が良いのね…」

「良くない！」
「良くないじゃろうて！」