見知らぬ己　19

入り口でジフは、“失礼します”と声をかけ中に入り、２人はチェ・尚宮の前に立ち頭を下げる。

チェ・尚宮は、２人の繋がれている手をじっと見つめ、立ち上がり二人の顔を交互に見る。

はぁ～とひとつ大きな溜息をついてからジフの頭を思いっきり小突いた。

「お前…本気なのか？お前の噂は良く耳にする。悪い噂話ばかりだがな…。」

「はい、もちろん本気です。今までのことに関しては、何も言い訳するつもりはありません。今日はお願いがあって参りました。」

「何だ？言うてみろ…良い返事が出来るとも思えぬがな」

チェ・尚宮は苦虫を噛み潰したような顔をしている。

「私は、ソナと夫婦になりたいと思っております。まずそれをお許し願いたいのです。」

「だめだな。」

ジフは手は繋いだまま跪き、正式な礼をとる。

｢お許しいただけるまで、ここにおりま…｣

もう１発、頭を殴られる。

「帰れ。お前ともう話すことはない。」

「チェ・尚宮様！私からもお願い致します！」

ソナもチェ・尚宮の前に頭を垂れる。

「ソナ…何をこやつに吹き込まれたか知らぬが、この男は信用に値せぬ。お前は、私の子のようなもの…お主の父上からも頼まれておるのだ。幸せになれぬとわかっておるのに、婚儀など認めるわけにはゆかぬ。男など他にも腐るほどいように…なぜよりによってこやつなのだ。」

「私は、彼以外の男の方と婚儀をすることは絶対にあり得ません。お許し頂けないのであれば、チェ・尚宮様と同様に、私も一生を王室に捧げるのみでございます。」

はぁ…

「ジフ、お前にソナが守りきれるのか？他の女子達のように一時の気の迷いであろう？」

ソナを見つめ手をギュッと握り締める。

「必ず守って参ります。自分でもなぜこのようにソナに惹かれるのか…わかりません。ただ、俺はこの機を逃せば、二度と漢にはなれないと思っております。俺にはソナが必要なのです。チェ・尚宮様…お願い致します。」

ジフは、つい興奮して“俺”と言ってしまう。

「では、先ほど何故ソナは泣いておったのだ？お前のせいではないのか？」

やはりお耳に入っていたのね…

「チェ・尚宮様！違います。あれはジフさんのせいではありません…」

チェ・尚宮は目を細めて探るようにソナを見た。

「人前で泣いたことなどないお前が、あのような公衆の面前で周りも気にせずに泣くとは…」

「情けない自分に泣いていたのです」

ジフがソナを制して

「確かに私が泣かせてしまいました。しかし二度と泣かせるようなことは致しません。ここで、“武士の誓”を致します。」

チェ・尚宮が何か言おうとした時…後ろの扉が開き、明るい声のウンスが甥のヨンと楽しそうに話しながら入ってきた。一瞬にして辺りの空気がウンスに染まる…ウンスの才能の一つであろうとチェ・尚宮は思い、つい笑みが溢れてしまう。あやつめ…あの締りのない顔はなんだ？下の者に示しがつかぬではないか。いくつになっても医仙には弱い奴だ…。

「叔母様、こんにちは！あら？ジフ君とソナさん…どうしたの？あぁ～叔母様に結婚のお許しをもらってるのね？聞いたわよ！おめでとう。二人共とってもお似合いよ！」

ウンスはソナの顔がこの前とは違うことに気づいた…女の色香が溢れんばかりに匂い立つ…さすがジフ君、手が早いわね…でもこれって叔母様も、もちろん気付いていらっしゃるわよね？それで怒っているのかしら？

「医仙様、ありがとうございます。ですがまだ…お許しいただいておりません。」

「え？そうなの？叔母様どうしてだめなのかしら？ジフ君て誤解され易いけど、とっても優しくて芯が通ってて素敵な男性だと思うけど。」

ウンスにチョンチョンと服を引っ張られ、チェ・ヨンも後押しをする。

「叔母上、確かにこやつは女人に関しては良い噂はありませぬ…しかし此度のことは本気であると、顔を見て分かりました。許してやってくれませんか？」

チェ・尚宮はしばらく考えていた。

「そこまで言うなら許そう…。但し条件がある！これからひと月の間、ソナに触れることは許さん！もちろん手を触れることもだ。」

二人は慌てて手を離す。

「ジフ、そのかわり他の女に触れることはお前の勝手だ。ちゃんと見張りもつけるでな。良いか？この約束を守り、そしてひと月後…お前たちの気持ちが変わらぬのなら、お前たち二人を夫婦とすることを認めよう…」

(叔母様…ハニートラップを仕掛ける気ね？ジフ君、踏ん張りどころだわ！応援してあげなくちゃ！)

「良かったじゃない！ジフ君、ソナさん…たったひと月よ？私とチェ・ヨンの話は知ってる？私達は４年も離れ離れだったの…それでもお互いのことだけを想い合っていたわ…だから天に許され、再び彼の腕の中にいられるのよ。たったひと月でしょ？それに顔は見られるんだし大丈夫よね？」