ツバキ科

ツバキ科は人類を森に誘いこんだ。

名樹散椿／速水御舟
Hayami Gyoshû - Catalogue, パブリック・ドメイン, リンクによる

この植物たちは、葉の表面が透明のクチクラ層に覆われて輝くことから、

クスノキ科やブナ科の一部とともに、照葉樹と呼ばれている。

アジアの亜熱帯の高山帯から温帯の低地にかけて、これら照葉樹の森は続いている。

草原を歩いてきた人類は、この昼なお暗い森の中に分け入った。

森は深く、鳥や小さなケモノ、キノコや地性ランが妖精のように唄い舞っていた。

冬でも枯れることの無い木々は、強い季節風をよくしのぎ、天敵の目を眩ませて、彼らを庇護した。

人類は、決して高くは無いがその確かな生産性を約束する森に、安住の地を見てとった。

やがて森の民となった一群はその森の回廊を伝って、東アジアを横断し、一部は日本へも流れついた。

サザンカ　山茶花

絞りのツバキの花

サザンカの花はハラハラと散り、椿の花はポトリと落ちる。

人はツバキ科からも直接様々な恵みを受けている。

ツバキから生活のための油を絞ってその恩恵を受けた。

そして、茶と巡り会ったのは大きい出来事だ。

茶はやがて人類最大の嗜好品となり、

茶栽培によって素朴と言うより他は無かった照葉樹林は、

喧騒に溢れた市場経済に組み込まれることになったのである。

茶の花

ツバキ科が無かったら人類はどうしていただろう。

何より３時はコーヒーの時間となっていたろう。

イギリスでさえアフタヌーンティーが定着する前は

コーヒーハウスでのひとときが一般的だったので、意外と問題無いかもしれない。

やはり茶が無いと困るのはアジア人であり、特に千利休はどうしていただろう？

ましてや茶花に最適な椿の花さえ無いとしたら、気の毒なことこの上無い。