「学問と『世間』」 阿部謹也

　阿部謹也の著作は「ハーメルンの笛吹男」など、西欧を扱ったものをいくつか読んできただけである。僕にとって本書は阿部の異なる角度からの一冊となった。大変興味深く読めたことを初めてに申し上げたい。

　阿部によると「世間」とは日本人が持つ伝統的な社会であり、そこでの社会規範である。近代化に伴い、日本はやや盲目的に西欧の学問を取り入れてきたが、「世間」が消え去るまでには至らなかったと言う。外形的には西欧を真似し、自分自身も西欧の一部であるかのような錯覚をしつつも、プライベートになった途端に「世間」に表象される伝統的な思考になるという話は興味ふかい。これは方言で育った方が、オフィシャルな場面では共通語で話す一方、同郷の人と話す場合には、無意識に方言に戻るという、よく見る風景にも重なるものがある。

　そんな「世間」に対する分析や考察は従来なされてこなかったと阿部は本書で断言していると僕は読んだ。そんな断言から、阿部自身の強い自負心が透けて見える。阿部がどのようにして「世間」を考察対象として「発見」したのかを考えることもなかなか刺激的なテーマなのだと思う。安易に想像すると、西欧社会の研究を通じて日本を異国から眺めた際に「世間」というものが、急にくっきりと見えたのではあるまいかというところだが、あまり意味のある想像でもないのかもしれない。

僕らは日ごろから「世間」にすっぽりと包まれてしまっている。従い「世間」とは空気みたいなものになってしまっている。「空気を読む」という言葉があるが、読んでいるものとは阿部の言う「世間」に他ならない。西欧が「自立した個人」を社会の基盤に置いていると言われる一方で、日本の社会の基盤は「世間という集団」にあるのかもしれない。それは西欧が日本に対して優位性があるという意味でもない。「違う」というシンプルな話なのだと僕は思う。

大切なことは、自分が自分の所属する「世間」の一員として包まれてしまっているということを自覚する点にあるのではないか。自覚しているかいないかで、世界や他人を理解する深度が変わってくるのだということが本書を読んだ際の最後の感想である。