「南洋と私」 寺尾 紗穂

 入社二年目の１９８８年から１９９０年頃にかけて、集中的にミクロネシア、北マリアナ連邦、グアムに
出張する時期があった。南洋での仕事の合間に、かつての日本軍の建築物や遺跡を見学する機会があった。また現地の病院で地元の老人と日本語で話したことも覚えている。

 もう３０年前の話だ。

　その後、中島敦がパラオに駐在した際の本が角川書店が文庫で出版された。本作の著者は中島敦の本から
南洋にたどり着いたという。僕は南洋から中島敦にたどり着いた。ベクトルは逆ではあるが、
それはどうでも良いエピソードに過ぎない。

　本書をどう読めば良いのか。本書はノンフィクションというジャンルにあるらしい。但し、著者自身は
プロのノンフィクション作家なのだろうか。本書を読む限り、取材も、やや行き当たりばったりに
見える。何より、著者の「スタンス」が見えにくい。著者は「歴史家」なのか、「民族学者」なのか、
「ノンフィクション作家」なのかという点が分からない。著者に聞けば良いのかもしれないが、きっと
自分はそれらのどれでもないというような返事しかしないだろう。

　本書を敢えてノンフィクションというとしたら、「調査活動を通じた著者自身の人生というノンフィクション」
という言い方が正しいのかもしれない。

　本書を書き上げるに当たって著者は１５年程度の時間をかけてきている。その間に著者が経験してきた人生は
本書にさりげなく書き込まれている。恋人との南洋旅行に始まり、結婚、出産を経た点は行間にきちんと
埋め込まれている。
　その上で、最後のあとがきで謝辞を捧げている相手を「かつての相方」と呼んでいる。南洋調査と、決して平坦
ではない著者自身の人生はシンクロしているように僕は読んだ。

　大事な著作だと僕は思う。３０年前に南洋で思ったことは「このような歴史は既に風化が進んでおり、誰かが
調査すべきではないか」ということだった。南洋は著者を得て、一つの貴重な著作を産んだのだと僕は
思う。