その夜、真魚は星を眺めていた。
森の中で野営をして、一夜を明かすつもりであった。
星と言っても、枝の隙間から見える少しの星だ。
「動かぬものが、動くものを見せる…」
真魚は、星が動いていく様子を楽しんでいた。
木は動かない。
時折、枝が風に揺れるだけだ。
枝が動けば、星の動きはわからない。
動かぬ木が、枝が動いた事実を見せる。
だが、風が止めば…
枝の間を、星が少しずつ動いて行くのが分かる。
「人の心も同じようなものか…」
真魚がそうつぶやいた。
自らが動いているときは、人のことなど気にしない。
だが、何かに躓き止まってしまった時…
人の変化が気になる。
その変化を羨み、憎しみに変わったりする。
だが、人は変わり続けるのだ。
良くも、悪くも…
他人から見れば、自らも動いている。
星が動くように、止まることはない。
それがこの世の理でもあるのだ。
「野兎うまかったなぁ～」
嵐がたき火の側で寝転んでいる。
「お主は食うことしか頭にないのか？」
木の上から声が聞こえた。
後鬼であった。
「やはりお主らか…」
嵐がそう言うと、前鬼と後鬼が空から降ってきた。
「爺さん、不覚にも嵐にばれておったぞ…」
「それはいかん、次からは何らかの対策をせねばな…」
後鬼と前鬼が会議を始めた。
「何の相談じゃ！」
嵐が二人を窘めた。
「お、そうであった…真魚殿、ひとつ分かりましたぞ…」
後鬼が、思い出したかの様に真魚に言った。
「ずっと忘れておけばいいのだ…」
「なんだって！」
「うちらのこの耳は伊達ではないぞ！」
後鬼は、嵐の小言を聞き逃さなかった。
髪を掻き上げて、自らの大きな耳を嵐に見せた。
「何がわかったのだ…」
星を見ていた真魚が、話に割って入った。
「怪しい人物が一人…」
前鬼が真魚に告げた。
「ほう…」
「どうやら…あの田村麻呂と言う男、敵も多そうですな…」
後鬼が続いて言った。
「そうであろうな…」
「力を持つと言うことは、そういうことだ…」
真魚が身体を起こした。
強い光は、濃い影を生む。
あるものを照らすとき、必ず影が出来る。
それが、この世の理であり、誰も変えることはできない。
「田村麻呂が生み出した影か…」
真魚が、事実をそう見ていた。
「あの男を、憎んでおる者がいるのか？」
「それでは…死んだという鷹は…」
嵐は、その事実を結びつけた。
「その者の策略じゃろ…」
後鬼はそう見ていた。
「…と言う事は、直人にも危険が及ぶかも…」
「それは…どうかな…」
嵐の考えを真魚が否定した。
「その逆かも知れぬぞ…」
「逆…？」
その言葉の意味を、嵐は考えた。
「直人が失敗して困るのは、誰だ…？」
真魚の言葉が嵐を導いていく。
「田村麻呂か…」
嵐がその答えに辿り着いた。
「それが狙いだとすれば…」
「直人と言うその男、全く信用されておらぬのか…」
後鬼は直人を知らない。
「それは…情けない話だな…」
前鬼が、直人に同情している。
「その男は、そう思っているようだが…」
「俺はそうは思っていない…」
「真っ直ぐで、鈍感であることは、間違いないがな…」
真魚がそう言って、笑みを浮かべた。
「何を企んでおる…」
「直人に、何かあるのか？」
真魚の笑みの訳を、嵐は知りたかった。
「未羽に見とれていたではないか…」
「あれは、ただの色ぼけではないのか？」
「それにだな…あの男は未羽に心を…」
「待てよ…！」
嵐がそこまで言いかけて止まった。
「気付いたのか？」
真魚が微笑んでいる。
「今、直人には最高の師がついている…」
「しかも、奴はその師の言う事なら、何でも聞く…」
「未羽…そう言うことか…」
嵐もようやくわかった様だ。
「未羽は、波動を感じ、理解している…」
「貴族の鷹匠の中に、そんな輩はおるまい…」
真魚はその事実を皆に告げた。
「確かに、真魚殿の言うとおりじゃ…」
「そのような者は、おりますまい…」
前鬼は、既に事実を確認していた。
「貴族の鷹匠でも知らない事を…」
「未羽が知っているとしたら…」
真魚は、その答えを嵐に求めた。
「誰も敵わぬ…と言う事か…」
嵐は、その事実を受け入れていた。
続く…
－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
実在の人物・団体とは一切関係ありません－