名前が決まっていました。
長女も次女も、私のもとに来てから名前を決めたのに
三女だけは、ペットショップで会ったその時に、名前が決まっていました。
家族がその名前を叫んでから、半日もしないうちに
三女は私の家族になりました。
ペットショップで6か月間、だれにも引き取られることなく、
ワクチンもあらかた済ませて、大きくなったからっていう理由で
ペットを見に来るお客さんが触ってもいいように
三女は窓ガラスの向こうではなく、柵の中にいました。
初めて三女を抱いたとき、疲れ切っていたのか、ただ眠かったのか
三女は私の腕の中で動きもせず、その顎を私にもたせ掛けました。
ビーグルといえばトライカラー。
でも、三女はホワイトレモン。
トライカラーの次女や、背中が真っ黒の長女とは違って
黒毛がどこにも見当たらない、それはそれは、その名前にふさわしい外見でした。
私の三女になって、ドッグランデビューして間もなく、彼女は
女番長
そんな不名誉なあだ名をつけられました。
理由はだって、大きい子でも小さい子でも誰彼構わず、はじめましての子に
ガウガウしてしまうから。
そんな三女でしたが、おもちゃを持たせればいつまでも飽きることなく
咥えたまんまそこら中を駆けずり回り、
山のふもとにあるそのドッグランで木霊が聞こえるほど、音のなるおもちゃを
噛み続ける、そんな子でした。
外ではガウガウ言う割には、長女と次女にはからっきし弱くて
長女にちょっかいを出して怒られて、足をかまれて何度情けない鳴き声を上げたことか。
次女にちょっかいを出して怒られて、耳元で大きな声で吠えられて何度尻尾をまいたことか。
おしまいの時のその１週間、水も飲まず、食べ物も食べなかったくせに三女は、
毎日のように散歩をせがみました。
そして、去年の今日です。
とても短くはなったけど朝の散歩から帰ってくるその途中、
家に入る直前で突然けいれんをおこし、
私の腕の中で三女は、虹の橋を渡りました。
年を取ってからの三女は茶色が見事なまでに抜け落ちて、
白いラブラドールの赤ちゃんって言われるくらい、真っ白になったけど
私の中ではいつまでたっても、その名前の通りの茶色と白の、ホワイトレモンでした。
三女。
私の三女になるその数時間前から決まっていたお前の名前は
カステラ。
