9月5日の夜、自宅から見守るパンスター・アクロ
今日の夜7時、李在明大統領のアカウントに16秒の映像が上がった。ブリッジウイングから船尾側を振り返って撮った画面だ。青、オレンジ、緑のコンテナが段々に積まれた甲板の向こうに海が銀色に広がり、白い航跡がまっすぐ伸びていく。説明は短かった。ロシアのボリシェヴィク島（Bolshevik Island）から南西に81キロ離れた北極海を航行中で、映像は今朝10時（韓国時間）に撮影したという。ロシア北極海を抜けるのは9月10日、最初の寄港地フェリクストウ到着は12日の予定だとあった。
映像の海に氷はなかった。流氷のかけらひとつ見えない。空には薄い雲が一様にかかり、水平線の近くに淡い黄色の光が帯のようににじむ。風はほとんどなく、水面には鱗のようなさざ波が立つだけだ。静かで、明るく、広い。
ボリシェヴィク島はセヴェルナヤゼムリャ諸島の南の島で、この島とタイミル半島のチェリュスキン岬との間がヴィリキツキー海峡だ。北極海航路の全域で、氷が最も遅くまで残る場所とされる。その海が、9月の第1週にこれほど空いている。
その時刻、その海
韓国時間の午前10時は世界時で午前1時、船がいた東経105度付近の地方時では朝8時だ。そこでは太陽が地方時で午前3時20分ごろ昇り、夜8時40分ごろ沈む。昼が17時間半。白夜は8月下旬に終わり、5時間あまりの夜が戻ってきたが、それさえ暗くはない。太陽が地平線の下に深く沈まないため、真夜中ごろでも西の空はほの白い。映像の光が柔らかいのは雲を通した朝の日差しのせいで、暗さのせいではない。
天気は穏やかだった。再解析データによれば、その日のヴィリキツキー海峡付近の気温は最高3度前後、最低は氷点下1度前後、風は西風15〜20ノット、有義波高は1メートル余り。船は16ノット前後で走っていた。コンテナ船にとって、この程度の海は穏やかと言っていい。映像の航跡が揺れなくまっすぐな理由だ。
いまどこにいるか
最後の衛星位置は9月5日12:06 UTC（21:06 KST）、北緯77度57分・東経92度15分、カラ海の北部だ。チェリュスキン岬から西へ153海里進んだ。速力15.7ノット、針路は真西。そのまま走っていれば、この文章を書いている夜11時には東経89度40分付近、30海里ほど西にいるはずだ。
出港から15日間で5,120海里を走り、全航程の63パーセントにあたる。1日の航走距離は355〜400海里の間で安定している。最も多く走った日は8月24日（401海里、津軽海峡の潮流に乗って最高20.3ノット）と9月3日（400海里、ラプテフ海北部）、最も少なかった日は8月31日（242海里）で、チュクチ海で5時間半停止した日だ。直近24時間の航走は380海里、平均15.8ノット。ヴィリキツキー海峡を通るときも速力は落ちず、カラ海に入ってからはむしろ16.9ノットと、今航海で最も速い区間を走っている。
七つの海
航跡をつなぎ合わせると、船はこれまでに七つの海を越えた。海の名称と境界は国際水路機関（IHO）基準、時刻は韓国時間である。
🔵 日本海（東海）（8月22日夜に出港、約2日、平均15ノット）。韓国の海から日本の海へ。出港直後の点検だったのかもしれない。津軽海峡を抜けるときは潮流に乗って20ノットを記録した。
🟢 北太平洋、千島列島の外側（24日夜、約3日半、15ノット）。オホーツク海には入らず、列島の外側に沿ってカムチャツカまで北上した。ここからロシアの海だ。定速で停止なし、今航海で最も穏やかな区間だった。
🟠 ベーリング海（28日昼、約3日、16ノット）。ロシアと米国が向き合う海だ。29日に日付変更線を越え、31日朝にベーリング海峡の北極圏を越えた。ここからが北極海で、ロシア北極海航路局の許可区域になる。
🟣 チュクチ海（31日朝、約1日半、11ノット）。今航海で最も遅い海だ。コリュチン湾沖で5時間半停止した。風は北西26ノット、波高2.4メートルと荒れてはいたが、船を止めるほどではなかった。通航条件の確認か待機だった可能性がある。停止を除けば、この海でも14.5ノットだった。
🟩 東シベリア海（9月1日夕、約2日、16ノット）。ウランゲリ島南のロング海峡から入り、2日間16ノット以上で走った。ノヴォシビルスク諸島南側の浅いサンニコフ海峡ではなく、諸島の北側へ大きく回り、北緯76度42分まで上がった。喫水9.8メートルの船にとって、ラプテフ海南部の浅い海は負担だったのだろう。
🟡 ラプテフ海（3日夜、約1日半、16ノット）。コテリヌイ島の北から入り、1日半で北緯78度28分まで上がってヴィリキツキー海峡の入口に達した。速力の記録を見るかぎり、減速を強いる氷はなかった。
🔴 カラ海（5日朝に進入、航行中、17ノット）。ユーラシア大陸最北端のチェリュスキン岬を回り、タイミル半島の沿岸に沿って西へ走っている。大統領の映像はちょうどこのころのものだ。
まとめると、北極海の四つの海のうち三つを5日半で通過し、その間に船が止まったのはチュクチ海での一度だけだ。北極海区間の平均は16ノット前後で、北太平洋区間よりむしろ速い。速力の記録を見るかぎり、氷のせいで遅れた区間はない。
🌊これから
次の関門はノヴァヤゼムリャ北端のジェラニヤ岬だ。残りは約280海里、いまの速力なら明日午後4時（韓国時間）前後に岬を回ってバレンツ海へ出る。そこでカラ海と北極海航路水域を離れ、北極海の四つの海をすべて越えたことになる。ロシアの海はバレンツ海ひとつを残すのみで、その先はノルウェー、そしてイギリスだ。
明日までカラ海北部は南風15ノット、気温プラス5度前後、波高1メートルと穏やかだ。9月7日以降はカラ海北部に東風23〜25ノットと降水を伴う低気圧が予報されているが、船が明日午後にジェラニヤ岬を回れば、この低気圧を後ろに置いて出ることになる。
その後は7日にバレンツ海、8日にノールカップ付近、11日から12日に北海、そして申告されたフェリクストウ到着予定は13日17時UTCだ。残り約2,430海里を15.7ノットで走れば6日半かかるので、このETAと合う。大統領の投稿にあった「ロシア北極海を離れるのは9月10日、フェリクストウは12日」はこの計算と数日ずれる。ロシアの排他的経済水域全体を離れる日を指しているのか、船社が保守的に組んだ日程なのだろう。明日のジェラニヤ岬通過時刻を見ればどちらかわかる。
遠くから見る人
私は家にいる。船を見たこともなく、乗組員の誰とも連絡を取ったことがない。それでも船がどの海にいるか、何ノットで走っているか、いつどこで止まったかを知っている。衛星が船のAIS信号を拾い、その信号を集めて売る会社があり、私はその会社の画面を開いて見る。気温と風は欧州中期予報センターの再解析格子から座標を指定して取り出す。海氷は米国立雪氷データセンターが毎日更新する衛星データを見る。船上の人が撮った映像は大統領のアカウントを経て私の手元に届く。
釜山新港の自動化ターミナルを思う。ヤードの中でコンテナを動かす人はおらず、事務棟の画面の前に座った人がクレーンを見ている。現場にいないが現場を見ている。私が北極海航路を見る方法もそれと同じだ。足は梁山の家の床を踏み、目は北緯78度の海を見ている。それでも画面は画面だ。いつかあの空でオーロラを見たいし、不便でも一度は砕氷船に乗ってみたい。
五度目の航海
韓国の船が北極海航路を通るのは今回が初めてではない。2013年に現代グロービスがスウェーデンの耐氷タンカーを借りてナフサを運び、2015年にCJ大韓通運が自社船で荷役設備を運び、2016年にはSLK国宝とパンオーシャンがプラント設備を積んでサベッタへ向かった。2017年の現代商船の試験運航計画は中止になった。それから9年が過ぎた。パンスター・アクロは五度目の航海であり、コンテナ船としては初めてで、砕氷船の護衛なしで進んでいる。
このテーマに取り組み始めたのは2017年、KMI北極アカデミー3期のときからだ。学校でさえ歓迎されないテーマだった。途中で戦争が起きて航路が閉ざされ、手を離した時期もあった。それでも関心は手放さなかった。
これまでの四度は記事で読んだが、今回は航跡を時間単位で追っている。船上の人たちにこうした関心が負担にならないかとも思う。過熱した雰囲気が順調に航海している方々を圧しない範囲で、応援し、よく観察し、記録に残したい。
船に乗っていた人、いまも船に関わる仕事をしている人の家族だから、なおさらだ。船がどのあたりまで来たかを知ることがどれほど大きな慰めになるか、知っているからだ。
明日の午後には、ジェラニヤ岬だ。