サイクロン・パムが南半球のバヌアツを襲い、11名の死者と壊滅的な打撃をもたらしたのは、今年3月中旬のことでした。そのバヌアツから2,500km北の、北半球の太平洋の島々で、現在、台風4号・メイサークが猛威を奮っています。
先週末には、ミクロネシアのチューク諸島で、6時間で250ミリを超える雨が降り、今のところ少なくても3人の死者がでたと報じられています。また町の80～90％の家々がダメージを受けたとも言われています。
台風4号の日本時間水曜0時現在の中心気圧は、905hPa。中心付近の最大風速は60メートル、最大瞬間風速は85メートルです。台風のカテゴリーの中で最も強い勢力を表す、「猛烈な台風」であり、アメリカのハリケーンで言うと、最大級のカテゴリー5に相当、「スーパータイフーン」ともなります。ちなみに、風速から竜巻の強さで表すと、日本で観測された最も強い竜巻のカテゴリーである、F3に匹敵するほどの強さとなります。
905hPaを記録した4号は、4月1日以前の台風としては、観測史上最も気圧の低い台風です。1958年（1月）台風1号、2002年（2月）台風2号は、ともに最大風速70メートルの猛烈な台風でしたが、中心気圧はそれぞれ940hPa、930hPaでした。
ところで、この台風4号、まだまだ発達する見込みです。
サイクロン・パムは最低中心気圧が896hPaまで下がりましたが、この4号もまた、明日木曜日の未明までには、895hPaに達すると予想されているのです。
今後も西進して、週末にはフィリピン北部に上陸する模様ですが、上陸前の木曜日頃からは、弱まるとも予想されています。今後の台風の動きと発達に目が離せません。
なお、フィリピン北部は、2週間ほど前に、台風3号から変わった熱帯低気圧が上陸し、連日にように大雨が降りました。住民の方は、洪水や土砂災害などへの一層の注意が必要となります。
ちなみにフィリピンに台風が直撃すると予想される日曜日は、キリスト教徒のイースターの日に当たります。
くっきりした目が特徴的な台風4号（NOAAより）