ごぶさたしております。
はい、本当にご無沙汰しております。
とうとうHappy endに向けての
ラストスパートです。
いよいよ本番を迎えたTokyoHoney'sCollection。
――通称「ハニコレ」。
それはPuppyROSEでガールズ進出を目論むUndertheROSEにとって、
そして私自信にとって、最大のチャレンジの幕開けであった。
桜庭綾人「………。」
「…桜庭さん？」
桜庭綾人「○○、俺は…。」
桜庭さんが発した声は、楽屋の外から聞こえる大歓声にかき消された。
アゲハ「TokyoHoney'sCollection！いざ、開幕よぉ～！」
色鮮やかなライトがランウェイを照らし出し、
最先端のファッショに身を包んだモデルたちが次々に登場する。
桜庭綾人「………。」
桜庭さんは会場の様子が気になったのか、口をつぐんでいた。
（桜庭さん、何を言おうとしたんだろう…）
桜庭綾人「………。」
桜庭さんは無言のまま首を横に振ると、小さくため息を漏らした。
桜庭綾人「………こんなことしてる場合じゃない。」
桜庭綾人「ショーの衣裳、本番に向けて最終調整しないと。…○○、手伝ってくれる？」
「…はい！ もちろんです！」
（桜庭さんが何を言いかけたのか気になるけど…、今はハニコレに集中しないと！）
桜庭綾人「…気になる所があったら、遠慮なく言って。」
桜庭綾人「どんな調整でも、責任もって俺が終わらせるから。」
「はい！ お願いします！」
桜庭綾人「…じゃあ、出番順で最初は花柄のワンピースから。」
「ええと、これは…少し裾を短くしてもらっていいですか？」
桜庭綾人「…了解。1cmくらい？」
「はい、それくらいでお願いします！」
私と桜庭さんは、衣裳の最終チェックを始め――、
モデルさんが着た衣裳を、一点一点細かく確認していった。
アゲハ「今回のハニコレも、ランウェイでモデルちゃんが着てる服は――モチロン！Webサイトでリアルタイムに買い物出来ちゃうわよぉ～！」
アゲハ「今回はラストに、その売上トップ１０も発表しちゃうわ～！」
アゲハ「どんな結果になるか、アタシも個人的にすっごぉ～く楽しみ！」
アゲハ「ハニコレ、めぇぇぇいっぱい！楽しんでちょうだ～い☆」
アゲハ「以上！ みんのアゲハ先生でしたぁ！」
アゲハ「それでハニコレ～、スタートぉ！」
会場「キャ～～～!!」
アゲハ先生がカメラに向かって投げキスをすると、モニター越しに黄色い声が跳ぶ。
桜庭さんと私は衣裳の最終調整を終え――、
自分たちの出番をモニターを見ながら待っていた。
（…緊張するな、あと少ししたらPuppyROSEの出番か）
桜庭綾人「………。」
桜庭さんは目を閉じて、静かに出番を待っているように見える。
（桜庭さんはいつも通りだ）
（私も緊張ばかりしてないで、平常心を持たないと！）
松尾リュウジ「おっ、次はオバサンの出番だな。」
假屋崎蓮「オバサン？」
松尾リュウジ「宿敵Lillylilaに決まってんだろ。」
假屋崎蓮「リュウジ、本人の前では絶対に行っちゃダメだよ。」
松尾リュウジ「は？ オバサンはオバサンだろ、何が悪いんだよ？」
假屋崎蓮「はいはい悪態はそこまで。Lillyのショーが始まるよ。」
（Lillyに負けたら…PuppyROSEはその場でブランド終了）
（その上…私はクビ、か）
私は大きく深呼吸をして、覚悟を決めてモニターに目を移した。
アゲハ「さて――お次はコチラ！」
アゲハ「美しく白百合の名をかかげた女王ブランドが――カジュアルラインで華麗に登場！」
アゲハ「十条百合子 presents――“Lillylila”！」
アゲハ先生のコールと同時に、軽快なダンスミュージックが大音量で流れる。
――ファーストモデルとして、ロングランウェイに飛び出した百合子さんを、
爆発するような大歓声が迎える。
歓声と羨望のまなざしを一身に受けながら、見せるのは女王の貫録をたたえた笑顔。
百合子さんが下がった後も、続々とハイクラスのモデルさんが続く。
興奮した歓声は、まるでやまない雨のように降り注ぐ。
（すごい…！ さすが百合子さん…！）
（やっぱりLillyは…百合子さんはすごい…！）
ヴィクター「Oh…！ SuperKIREI！」
一宮若葉「いや…さすがLillylilaだね～！」
PuppyROSEスタッフ一同、Lillyのショーに釘付けになっていた。
白川梓「…さすが、と言ったところですかね。」
黒木大成「ああ、なかなか…いや、かなりいい女になったなアイツは。」
松尾リュウジ「前言撤回…オバサンなんて呼べないな、アレは。」
假屋崎蓮「…大したものだね、さすがに。他のブランドならいざ知らず、Lillyに勝つのはやっぱり――。」
松尾リュウジ「ガールズ初参戦のROSEには、ちょっと難しいかもな。」
（…たしかにLillyのショーはすごかった）
（でも、そんなLillyに…百合子さんに勝たないと、私は…）
桜庭綾人「………。」
（桜庭さんと一緒に働くことは、もうできなくなるんだ）
（…どうしよう、Lillyに勝てるわけなんてないよ…）
桜庭綾人「………。」
「え？」
気が付くと桜庭さんの手が、そっと私の手に触れていた。
「桜庭さん…。」
私が桜庭さんの手を握ろうとした、その瞬間――。
スタッフ「PuppyROSEさん、あと少ししたら舞台裏までお願いします～！」
「は、はい！ お願いします！」
私は慌てて桜庭さんの手を離し、舞台裏へと向かった。
假屋崎蓮「さて、そろそろ俺たちPuppyROSEの出番だね。」
松尾リュウジ「ああ、Lillyをぶっ飛ばしてやろうぜ！」
一宮若葉「Lillyに勝って1位になって、みんな驚かしちゃおうね！」
ヴィクター「Yes！ きっとPuppyROSEはみんなをスマイリーに出来るよ！」
――ROSEの仲間たちは明るく振る舞っているけれど、
やはり雰囲気に飲まれているか、表情が全体的に硬かった。
（どうしよう…もうPuppyROSEの出番だ…）
てのひらが冷えて、胸が詰まり息苦しくなってくる。
「はぁ………。」
スタッフ「――PuppyROSEさん、３０秒後GOです！」
「は、はい！」
（も、もうダメ！ この場にいられない…！）
緊張がピークに達してテンパッた私の視界に、桜庭さんが映った。
桜庭綾人「………。」
「桜庭さん…！」
私は桜庭さんに駆け寄ると――、
桜庭綾人「………？」
緊張のせいか、あろうことか桜庭さんの手を握っていた。