最新の研究により、乳酸菌が花粉症に効くらしいということが分かってきました。
それには、アレルギーのもとになる「ＩｇＥ抗体」が関係しています。
花粉症は、花粉というアレルギー高原が粘膜に付着し、 体がこれを異物と捉え、ＩｇＥ抗体をつくることで発症します。
体内で花粉のＩｇＥ抗体ができると、花粉症予備軍です。
花粉症の血液検査では、 血液中のＩｇＥ抗体数を調べてアレルギーの目安にすることがあります。
花粉症予備軍になったら、その３０～５０％が発症すると言われています。
なぜ予備軍から発症に移行するのかというメカニズムは、まだ明らかになっていません。
しかしともかく、発症の過程はＩｇＥ抗体が関わります。
IｇＥ抗体は、粘膜などにある肥満細胞に取りつきます。
取りついたＩｇＥ抗体に、アレルギー抗原である花粉が付着します。
肥満細胞からヒスタミンやロイトコリエンなどの化学伝達物質が放出されると、 神経や血管を刺激し、鼻水、目のかゆみなどの花粉症の症状が現れます。
なぜ、ＩｇＥ抗体が多く作られるとアレルギーが発症するのでしょうか。
アレルギー高原の花粉が体内に侵入すると、 「ヘルパーＴ細胞」という細胞が花粉の存在を知ります。
ヘルパーＴ細胞は、アレルギーを発症させるカギとなります。
ヘルパーＴ細胞には、Ｔｈ１とＴｈ２という２種類があり、 普段はお互いに均衡を保っています。
Ｔｈ１細胞は、細菌感染に対応し、Ｔｈ２細胞は抗体をつくることに関係します。
Ｔｈ２細胞が過剰になると、分泌される物質により、ＩｇＥ抗体がつくられます。
花粉侵入の合図があると、 体内でＴｈ２細胞が過剰に増えて、Ｔｈ１とＴｈ２のバランスが崩れます。
ＩｇＥ抗体は多く放出されてアレルギー症状になるのです。
そうしたことを踏まえ、ヨーロッパでは、アレルギー性の湿疹を対象に、 腸内細菌とアレルギーの研究がさかんに行われています。
乳酸菌を与えることで、 崩れてしまったＴｈ１細胞とＴｈ２細胞のバランスを元に戻せるのではないか、 という研究が進められています。
２００４年頃からヒトへの臨床試験も行われ、一部の乳酸菌がＴｈ１細胞を活性化させて、 Ｔｈ２とのバランスを均衡に戻してくれることが分かっています。
日本でも、崩れてしまったＴｈ１とＴｈ２の細胞のバランスを 整えるための乳酸菌の研究が行われています。
この流れでいうと、将来的には、 アレルギー症状を緩和させてくれる乳酸菌が特定されるかもしれません。
ヨーグルトが花粉症に効くらしい、というのは良く言われることですが、 それには、一部の乳酸菌を含むヨーグルトが、 ＩｇＥ抗体が増えにくい環境にしてくれる、ということによるのかもしれません。
花粉症の症状はつらく、どのような対策が効きやすいのか、 というのも個人差があるものです。
いろいろ試してみて、自分に合いそうな対策を調べてみるのも良いかもしれませんよ。
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