「地球は青かった」初めて宇宙船に乗った旧ソ連の宇宙飛行士ガガーリンが言
った有名なセリフです。これを知っている人は多いのですが、地球が青く見え
た理由が「海が多かったから」という風に間違った解釈をしている人が多いよ
うですが、これは空が青く見えるのと同じ理由なのです。

地球が青く見えたのは、地球を取り巻く大気の粒子が太陽の光に反射したため。
太陽の光をプリズムで分けるとご存知の通り「赤橙黄緑青藍紫」分類されます。
もちろん、はっきりとではありませんが．．．。波長の短い青い光から長い赤
い光までの、それらの光線は大気中の粒子（窒素、酸素、オゾン分子、ホコリ、
煙、灰など）に衝突し、散乱します。この時、波長の短い光は、波長の長い光
よりも散乱の角度が大きいという性質を持っています。

わかりやすくいえば波長の長い赤、橙、黄色などの光は吸収されてしまうのに
対し、波長の長い青や緑色の光は散乱してしまうということ。そして、一番波
長の短い光のうち、青が一番人間の目に届くのです。きれいな海や空が青く見
えるのも、だいたい同じ理由ですね。

ちなみに、朝と夕方は赤く見えるのは、真っ昼間に比べて大気圏を通る距離が
長いため、青が減って、散乱を受けなかった赤や黄色が目に入るからなのです。
言ってみれば、美しい夕焼けや青空が見られるのは「チリ・ホコリ」のおかげ。
そういえば、大都市周辺では異常に夕焼けが赤かったりする。