未知数を表す「x」は、アルファベットの24番目の文字。
26文字あるアルファベットのうち、24番目の「x」が未知数として使われるのはどうしてでしょう。
フランスの哲学者・数学者のデカルトは、未知数として「x,y,z」、既知数として「a,b,c」を使い方程式を書いていました。
デカルトはアルファベットの最後の文字「z」を未知数にして、次の未知数に「y」、さらに「x」という順に使っていったと考えられています。
このデカルトが原稿を印刷所に持って行ったとき、印刷所には「z」「y」の活字は少なく、「x」が活字がたくさんあったので、それ以後は「x」を多く使うようになったと言われています。
デカルトが未知数に「x」を使ってから約400年たった現在も、「x」は未知数として使われ続けています。
ドイツの実験物理学者のレントゲンは、真空放電の研究中に、木などを透過することができる放射線を発見します。
これは未知の放射線でした。
レントゲンは未知を表す「x」を使ってこの放射線を「x線」と名付けたと言われています。