ジャズを聴いていて、時に戸惑ってしまうことがあります。
メンバーや録音日時がバラバラで、
「このアルバムは何の目的で作られたの？」と、
理解に苦しむ作品に出会う時があるのです。
答えは簡単、録音した数あるセッションの中から、
レコード会社が適当に選んでアルバムに仕上げてしまった
「寄せ集め作品」というものがあるからです。
企画倒れで終わってしまうことが多いこうした作品から、
ごくたまにですが、名作が生まれることがあります。
アート・ペッパー（ａｓ）のこのアルバムは、
いわゆる「未発表作品集」の傑作と言えるでしょう。
１９５０年代の後半から６０年にかけて録音されたテイクを集めたこの作品、
私が初めて聴いたのは吉祥寺のジャズ喫茶「Ａ＆Ｆ」でした。
今は閉店してしまったこのお店、スピーカーの前のスペースでは
私語が禁止されていた（！）というほどストイックなところでした。
私が行ったのが１９９０年代の後半でしたから、
「まだこんなジャズ喫茶があったのか！」と驚きました。
じっと耳を傾けていろいろなＬＰを聴いていく中で、
一番印象に残ったのがこの作品です。
アート・ペッパーの中で全く知らなかったアルバムであることに加え、
それぞれのテイクの完成度が高いことに感動しました。
おそらく、プロデュースしたレスター・ケーニッヒが厳選したのでしょう。
私が「Ａ＆Ｆ」で衝撃を受けた演奏が「ザ・マン・アイ・ラブ」です。
名作「ミーツ・ザ・リズム・セクション」での録音からこぼれたテイクだけに
完成度が高いのは当然なのですが、この演奏は本当に素晴らしい！
イントロのフィリー・ジョー（ｄｓ）のブラシ、
それに続く、やや図太いペッパーの音色。
このメロディーを聴いただけで幸せになれるのですが、
ソロになってもこの勢いは衰えません。
やや前のめり気味ながら正確なビートを刻むリズムに乗って、
ペッパーは実に思い切りよく歌っています。
しかも、このソロには無駄がない！
間の取り方が「空きすぎず、窮屈にもならない」絶妙なもので、
ペッパーのファンというわけではない私でも、
彼の才能に感服せざるを得ません。
レッド・ガーランド（ｐ）に続き、ポール・チェンバース（ｂ）の
弓を使ったソロがあります。
ここでも聴きものはフィリー・ジョー（ｄｓ）です。
ものすごくパンチのきいたブラシでチェンバースを煽りたて、
バンドに緊張感を与えています。
さらに続くドラムソロ～アルトソロへの流れも息がぴたりと合って見事。
「枯葉」など日本人好みの選曲もありますが、
私は「ザ・マン・アイ・ラブ」だけのためにこのアルバムを
聴き続けていくと思います。
窮屈ながら妙に密度の濃かった音空間である「ジャズ喫茶」への
感謝の気持ちも込めて。