第四章 彼らは抵抗しない
入手した映像データを分析する中で、UDAPは異星人たちの生態について、断片的な情報を積み上げていった。
彼らをとりあえず「ケレス人」と呼ぶことにした。
正確ではないが、他に適当な名がない。
ケレス人は、二足歩行。
体高は地球人より低く、皮膚は深い青緑色。
目が大きく、耳に相当する器官が退化している代わりに、頭頂部に微弱な電磁波送受信器官を持つ。
彼らが声を発する場面は、映像の中でほとんど見られなかった。
「コミュニケーションを精神波で行っているとすれば」
霧島が分析しながら言った。
「声帯に相当する器官が、退化するのは自然な流れかもしれません。使わない機能は消えていく」
「問題は」野村が言った。「なぜ、彼らは抵抗しないのか、だ」
それがUDAP全員の、最大の疑問だった。
映像の中で、強制移住させられるケレス人たちは、逃げない。
暴力的に押しつけられているわけでもないのに、ただ、静かに従っている。
「争いを知らない種族が、争いという概念を持っていないとしたら」万城目が言った。「抵抗という発想自体、彼らの思考回路に存在しないのかもしれない」
「それは」
霧島は、どこか遠くを見るような目をしていた。
「とても、悲しいことです」
静かさの中で誰かが呟いた。
しかしそれが誰だったか、後になって全員が思い出せなかった。
―――――――
追加入手した映像の中に、一カットだけ、異質なものがあった。
ケレス人の集落の外れ。
大きな岩の上に、一人の老いた個体が座っている。
体はケレス人の特徴を持ちながら、何か、他の個体とは違う静謐さをまとっている。
「長老だろうか」万城目が言った。
その個体は、カメラを見ていた。
いや、正確には違う。
「霧島、これを見てください」
野村が映像を止めた。
老いた個体の目が、カメラのレンズではなく、その後ろを見ている。
まるでカメラの向こう側、映像を受け取っている者たちを、直接見透かしているように。
霧島が画面に顔を近づけた瞬間、
「…っ」
彼女は小さく声を上げた。
「霧島？」
「今、聞こえました」
霧島は額に手を当てた。
「この映像を通して、何かが…彼女が…」
「彼女？」
「長老は、女性です。確かです」
霧島は目を閉じた。
室内が静まり返る。
しばらくして、霧島は目を開けた。
その目は、かすかに潤んでいた。
「…『あなた方は、自分たちが滅びかけているから、他者を食べ始めた』と」
「それが全てですか」
「はい」
霧島は頷いた。
「それだけを言って、繋がりが切れました」
野村は黙ったまま、窓の外を見た。
名古屋の空は、今日も橙色に濁っている。
第四章終わり