北九州―ソウル便２０日就航・・・低調な国際線、北九州市ＰＲに懸命

韓国の航空会社「済州航空」が、２０日から北九州―ソウル（仁川国際空港）便を就航させる。北九州市は、北九州空港の国際線は運休や減便が続くなど低調なことから、就航を空港利用者増につなげようと「北九州空港利用促進本部」を設置してＰＲ活動に力を入れている。６日には済州航空の客室乗務員らによるＰＲ隊が、小倉北区の読売新聞北九州総本部を訪問した。

　同空港の利用率は、国内線（東京、沖縄）に限ると７２・３％（２００７年度）だが、国際便（上海、ウラジオストク）の定期路線でみると、０６年度は５４・１％で、０７年度は４３・４％と低迷している。

　国際線は現在、就航自体が立ち行かなくなっている。上海便を運航していた中国南方航空（中国）は、０７年に増便を突然キャンセル。さらに、中国製冷凍ギョーザ中毒事件などの影響で利用者が減少し、昨年５月から運休している。夏季限定運航のウラジオストク航空（ロシア）も、０６年度の１１便から０７年度は１０便、０８年度は４便と減便している。今年の運航については未定だ。

　一方、済州航空は昨年７月～今年１月にかけ、国際チャーター便を北九州―仁川間、北九州―済州間で計７往復運航し、利用率はいずれも９０％を超える高さだった。北九州市空港企画室の担当者は「済州航空の就航は空港利用者増加につながるチャンス。しっかりＰＲしていきたい」と意気込む。

　市は全庁で空港利用促進に努めようと、関係部局で空港利用促進本部（本部長・志賀幸弘副市長）を設置。ＪＲ小倉駅前の大型屋外画面でＣＭを放映しているほか、商店街にも大型広告を打ち出した。