ＳＮＡ：初の自社養成機長 関谷さん、先月初飛行「意思疎通、集中して」 ／宮崎
スカイネットアジア航空（ＳＮＡ、宮崎市）に先月、初の自社養成機長が２人誕生した。自前の機長は、安定的な乗員確保と事業拡大のための同社の悲願。２人のうち、関谷（せきたに）洋平さん（３７）は１１月２７日に機長としての初フライトを果たした。【種市房子】
副操縦士から機長に昇格して感じるのは、意思疎通の大切さという。操縦は副操縦士でもできる。しかし機長の肩には、安全かつ定時に運航する全責任がのしかかる。飛行前の整備士や地上職との打ち合わせ。飛行中の乗務員とのやり取り。天候や機体の具合、乗客の健康状態など細部まで聞き漏らさない。
「あやふやな情報が伝えられることのないよう、集中することがカギ」と話す。
東京出身。操縦士にあこがれたのは小学生の時。初めて乗った飛行機のごう音、離着陸の時の感覚、窓からの景色。新鮮だった。
２０歳から自主的に自家用飛行機や事業用飛行機の免許を取り、同社に０２年に入社した。０３年に副操縦士の資格を取り、自社養成の機長候補に。１年８カ月の実習と審査を経て機長となった。
１日３便の運航を４日間続けて２日間休むのが通常パターン。緊張する勤務の日々を癒やすのが、ドライブと音楽だ。毎年「宮崎国際音楽祭」に足を運ぶほどのクラシック好きでもある。
飛行中は積乱雲や乱気流が発生するなど、自然との闘いだ。その猛威を払いのけ、目的地に乗客を降ろした時に一番やりがいを感じる。機長になり、目標ができた。「『あの人に任せれば大丈夫』と言ってもらえるキャプテン（機長）になりたい」
◇毎年２人ほど、今後も養成へ
ＳＮＡは０５年策定の中期計画で、機長の自社養成を掲げた。業界全体で操縦士が不足することや、０９年の沖縄線就航、１０年の羽田空港再拡張といった事業拡大を見据えての計画だ。従来、機長は外国や他の航空会社の経験者を採用していた。今後は、業務提携先の全日空施設やニュージーランドの訓練所を使って毎年２人ほどを自社養成する方針だ。