機長の卵、米で飛行訓練…東海大・パイロット養成課程
学生の指導には、全日空が全面協力。学費は４年間で１５００万円と高めだが、４年間で大学卒業の資格と、民間機を操縦する免許を取得できるのが売りだ。
民間機のパイロットになるためには、大学卒業後に航空会社に入社して訓練を受けたり、航空大学校で学んだりする道がある。しかし、航空大学校に入るにしても大学に２年以上在籍して、所定の単位を取らなければならない。
東海大の養成課程はパイロットの夢の実現まで２～３年の近道になる。１期生の片岡鷹一さん（２１）は「いち早く訓練に入れることが魅力で、東海大を選んだ」と話す。
一方、航空業界は、団塊世代の機長が大量退職する時期を迎え、機長不足に悩んでいる。１０年に成田、羽田両空港の発着枠拡大が予定され、パイロットの安定確保が課題になっている。
本格的な飛行訓練は、２年次から２班に分かれて、１５か月間、米ノースダコタ大で行った。１１５機の訓練機を持つなど、パイロット養成では全米屈指の大学で、滑走路外の荒れ地からの離着陸訓練は、全日空のパイロット養成課程でも経験できない内容という。
国内のカリキュラムも、クラブ活動やアルバイトができないほど忙しい。全員に米国の大学への留学条件である、英語能力テスト「ＴＯＥＦＬ」で５２５点の実力が求められる。そのため、語学力を高める目的で、入学当初から教養科目と並行して、週６時間の英語の特訓が待っている。
航空無線が使える資格を取り、民間路線を飛ぶための学科試験にも合格しないと留学はできない。
１期生の柳川亮さん（２１）は「とてもハードだったが、同じ夢を追う仲間が集まり、成し遂げた満足感がある」と振り返る。
全日空の機長だった遠山誠二教授（６１）は「団結力は、厳しい学生生活の意外な『副産物』。パイロット仲間から『チームワークが理解できる学生を送ってほしい』と言われたが、十分に期待に応えられそうだ」と話す。
