よく道を尋ねられる。

ぼくはよく

道をたずねられる。

町を歩いていて、

ふと声をかけられる。

よっぽどマヌケな顔をして

歩いているからだろう。

アテネの街角でも

道をたずねられた。

あきらかに東洋人のはずなのに、

なぜ、アテネで道を聞いてくるのか？

このあいだ、

いつものように仕事帰り、

南海なんば駅の

改札を通って

入場したとたん、

「黒門市場はどこですか」

と声をかけられた。

東洋人のお兄ちゃん二人づれだった。

ちょっと「市場」の発音が、

「シチャン」みたいに

聞こえたから、

中国人かと思って、

「你说黑门市场吗？」

と中国語で訊き返してみたら、

キョトンとしていた。

「Korean?」とあらためると、

「コリアン、コリアン」という。

韓国ボーイズだった。

南海なんばの中央改札から、

黒門市場に行くには、

「千日前から味園の前通って、

堺筋渡ったところにあります」

って、通じるのは、

大阪人相手だけだ。

この道順を、

韓国語がたとえできたとしても、

口で言うのは難しい。

しかたがないので、

黒門市場のわかる場所まで、

行くことにした。

「改札を出て待ってて」

と英語で伝えた。

ぼくは入場の記録を解除してもらうために、

有人の改札でなければ出られないのだ。

走って戻って、

韓国ボーイズを連れて歩いた。

なんば駅を出て、

道を渡れば、

すぐ裏なんばだ。

そして道具屋筋に出る。

そのころから

韓国ボーイズは

フハフハ言い出して、

興奮してきた。

今日、ソウルから着いたばかりらしい。

関空から南海でなんばまで

来たのだろう。

はじめて見る、

日本の商店街に、

異常に興奮してる様子。

ＮＧＫの前で、

「日本の喜劇場だよ」

と説明したが、

これはあまりピンとこないみたい。

「たこ焼きは知ってる？」

と聞けば、

「知ってる。どの店がいい？」

と言われたので、

とりあえず、

「ぼくは『わなか』が好きだよ」

と教えておいた。

千日前を過ぎたあたりから、

韓国ボーイズたちは、、

「スゴイな、スゴイな」

と日本語で興奮を語る。

黒門市場の入り口が見えたところで、

韓国ボーイズたちと別れた。

さあ、家に帰ろう。

同じ道を戻る。

と、ＮＧＫの前で、

男性２人、女性２人、

白人がスマホの画面をのぞきこんで、

明らかに道に迷っている様子。

ぼくはいったん通り過ぎたが、

ふと足を止めた。

ぼくがドイツで道に迷って

地図を広げていたら、

何度も親切に声をかけられた。

あるときは路側に止めた

車の窓を叩いてまで、

通りがかりの歩行者が

「どこに行きたいんだい？」

と声をかけてくれた。

ナウムブルクでのことだ。

旧東独の街は、

特に親切な人が多いように思う。

そのドイツ人は、

「家から車を出してきて、

先導するから、ここで待ってて」

といいわざわざ車で戻ってきてくれた。

いろんな町で、

ドイツ人は親切にしてくれた。

ぼくは、踵を返し、

ＮＧＫの前まで戻った。

「何かお手伝いできますか？」

と声をかけると、

「英語はできるの？」

と聞かれた。

「ちょっとね」

彼らはイタリア人だった。

この住所はどこかと聞かれたが、

見れば「中央区」とあるが、

その後の記述がない。

「ホテルの名前は？」

と聞いたが、

民泊らしくホテルの名前はない。

電話番号を示されたので、

ぼくが代わりに電話をかけた。

「ＮＧＫの前で、

イタリア人が四人、

迷っていらっしゃいますが、

どちらに行けばいいんでしょう？」

「あぁ、すみませんね。

近鉄日本橋なんですがね。

住所を言います。

上野マンションというビルです」

その住所をググってみれば、

黒門市場を過ぎたところだった。

今度はイタリア人たちを、

連れていくことにした。

道々、聞けば、

ミラノから来たそうだ。

「ミラニスタかインテリスタか？」

と聞けば、

「サッカーは興味ない」

という。

うまく話が続かない。

ともあれ、

黒門市場を通り過ぎ、

上野マンションの前まで

たどり着いた。

彼らは部屋のカギを持っていた。

「ぼくたちはこれから夕食に出るけど、

いっしょに飲まないか」

と言われたけど、

「お家に帰らなきゃならないので」

と別れを告げた。

ちょっとは民間外交に、

役立っただろうか。

日本のこと、

好きになってくれたらいいな、

と思う。

長々とした文章、

最後まで読んでいただいて、

ありがとうございます。

それにしても、

いざ会話をするとなると、

韓国語やイタリア語が、

うまく出てこない。

「今日は暑いね」

と韓国ボーイズに

英語で言ったが、

韓国語ではたしか

「ヲヌル・トプタ」

だったんじゃないか

と後で思い出した。

イタリア人と別れるときも、

ありがとうと言われて、

「プレーゴ。チャオチャオ」

とは言えたが、

「アリヴェデルチ」

の方が良かったな、

と後から思った。

とっさには、なかなか

ことばが出てこない。

もっと勉強しなければ。