チョコレートやココアの原料となるカカオが本部町の海洋博公園熱帯ドリームセンターの温室で栽培されています。花も実も同時に観察できました。
カカオについて、以下、樹名板・説明板より引用します。
特性
熱帯アメリカ原産。熱帯地域で広く栽培される。
樹高4～6mの常緑小高木。葉は長楕円形で長さ20～30cm。
花は淡黄色または淡緋色、直径1.5cmで幹に直接つく。
果実は紡錘形で長さ15～20cm。熟すると緑色から濃黄色、赤紫色になり、0～50個の種子を含んでいる。
利用
種子を発酵させ、果肉を取り除いたカカオ豆を乾燥→焙煎→粉砕→カカオ脂・砂糖・乳製品・香料などを混ぜて固めたものがチョコレード。
粉砕→圧縮→カカオ脂を除いたものがココアになる。
観賞用としても鉢栽培される。
栽培のポイント
年平均気温25°C以上で、年間降水量 2,000～2,500mmの肥沃な場所に適する。
直射光に弱いため、遮光が必要。繁殖は接ぎ木、取り木による。
トビックス
日本への導入は大正中期といわれる。
古代メキシコではカカオ豆は貴重品で通貨の代用になった。