巨人の１軍が２次キャンプ地の沖縄・那覇に移動して３日目。２軍とともに宮崎に残留した長野久義外野手（３０）は１８日、今季初めてメーン球場のサンマリンスタジアムでフリー打撃を行い、６５スイングで８発の柵越えを放った。
昨年１１月、右ひざ半月板の修復手術と右ひじ遊離軟骨＆骨棘除去手術を同日に受けた。生まれて初めて体にメスを入れた影響で出遅れている。
今キャンプで過去２度行ったフリー打撃は、いずれも両翼わずか９２メートルのひむかスタジアム。場外弾を連発したのも当然だったが、場所を両翼１００メートルのメーン球場に移しても、柵越えはすべて左翼席中段以上となる迫力だった。
「ひむかスタジアムの方がよかったですよ。風よけがあってやりやすいですから。柵越え？ 風ですよ、風」。そうおどけたが、売り出し中のドラフト１位ルーキー・岡本（智弁学園高）がノーアーチに終わったのを尻目に貫禄を示した。こと打撃に関しては、沖縄に飛んでいって１軍に合流しても問題なさそうだ。
しかし外野守備に就くと様子が変わる。中堅の位置でフリー打撃の打球を追ったが、全力疾走も遠投も避けたまま。「もう少しかかる。焦らず、ちょっとずつやっていきたい」と慎重だ。
実戦復帰の見通しについては「あったかい所になると思いますよ」とヒントをくれた。手術明けだけに春先の屋外球場は避けたい。３月２７日に開幕する公式戦の１週間前にあたる同２０日からは、本拠地・東京ドームでオープン戦３連戦がある。２０、２１日は日本ハム、２２日はロッテが相手。このあたりを想定しているということか。
「（昨季オフに左ひじ手術を受けた）アンダーソン、（同じく右ひじ手術の）矢野さんもいますから寂しくはない」という。だが、オフに目立った補強がなかった中、中軸を担う長野がいつ１軍に合流できるかは、原巨人の開幕ダッシュの成否に大きく関わる。 （宮脇広久）