江戸時代から続く伝統的なスタイルの「富山の薬売り」が減少している。富山から薬を携えて全国の家庭や企業を巡る「富山の薬売り」は、県に残る統計で最多の１９６１年には１万人以上いたが、２００４年に２０００人を割り、１３年はついに１０００人を切った。得意先がある県外に拠点を移したり、後継者不足で商売を畳んだりする人が増えているためだが、富山の代名詞ともなってきた薬売りの減少を惜しむ声も上がっている。県くすり政策課によると、県内に住所がある薬売り（配置従事者）は１９６１年に１万１６８５人いたが、８９年に４０９６人、直近で集計した２０１３年は９５７人となった。
「売薬さん」とも呼ばれる富山の薬売りの起源は、江戸時代。１６９０年、江戸城で腹痛を起こした大名が、富山の「反魂丹（はんごんたん）」を服用して治癒したことが評判を呼び、富山藩から全国に薬を届けるようになった。薬売りは、全国をブロックごとに分けて各地を巡り、顧客のもとに薬箱を預けて、使用された薬の代金を集める「先用後利」という仕組みで発展した。「かけ場帳」と呼ばれる顧客リストが、富山の薬売りの家で代々大切に受け継がれてきた。
しかし、県内から薬を携えて遠方に赴く伝統的なスタイルは、長期間自宅を留守にするなど本人や家族の負担が重いことから、近年は顧客が住む地域に移転する業者が相次いだ。ドラッグストアの増加や市販薬のインターネット販売解禁も逆風となっている。
砺波市の配置販売業「林薬品商会」の３代目、林正志さん（４４）は、２００７年に父の甚松さん（８１）から家業を継ぎ、滋賀県を中心に約１０００軒の家庭や企業に、薬箱を置いている。１年のうち３分の２は、妻と高校３年の娘を自宅に残し、滋賀県のアパートで暮らす。１日１０～１５軒の顧客を車で回って置き薬を補充し、使用された薬の代金を集めている。
林さんは「１日に１５軒も回るとさすがにくたくたになるが、お客さんの命に関わる仕事なのでやりがいがある」と話す。ただ、林さんのように、県内で薬売りの家業を継ぐ人は少なくなっているのが実情だ。
富山の薬売りとして半世紀以上働いてきた中嶋信行・県薬業連合会副会長（７２）は「代々続いてきた人と人のつながりが、富山の薬売りの財産であり、この仕事のやりがいでもある。若い人たちにもそのことを理解してほしい」と話している。