いつ来るか分からないキューバ勢、その間隙を狙う米国産ダークホース。巨人の１軍外国人枠争いが混沌としてきた。
宮崎キャンプの第２クール最終日の９日。地球の裏側から朗報が届いた。中南米諸国のチャンピオンチームが争うカリビアン・シリーズの決勝がプエルトリコで行われ、キューバのチームがメキシコのチームを３－２で破り５５年ぶりに同大会で優勝。大会ＭＶＰには、準決勝で４安打５打点、この日も先制適時打を含む２安打１打点と活躍した巨人のフレデリク・セペダ外野手（３４）が選出。メンドーサも弱冠２０歳の守護神としてセーブを挙げた。
球団関係者は「２人の活躍もうれしいが、ケガなく大会を終えてくれて何より」。だが凱旋来日には「向こうの判断だから…」とめどが立たない。両選手がキューバに帰国後、国内リーグに参加すれば３月１９日まで試合がある。セ・リーグ開幕の１週間前だ。
実戦でバリバリやれる状態にはあるがチームに合流できないキューバ勢に対し、キャンプ中の助っ人勢の実戦はこれから。来日４年目右腕のマシソンは、順当にいけば勝利の方程式の一角として開幕１軍当確だ。２年目外野手のアンダーソンは左肘の手術明けだ。
評価を上げているのは米レンジャーズから新加入の２投手。右腕のマイコラスはブルペンで１５０キロ近い速球を投げ込み、打席に入った原監督も仕上がりの早さにうなずいていた。左腕のポレダは、視察した他球団スコアラーを「ノーコンと聞いていたが、低めに集まっていた。あんなにでかくて球が速い左腕は過去に似たタイプも思いつかない。それだけにやっかい」と警戒させた。
両投手の入団会見で原監督は「まだ大きな力を持っている。幸い彼らは若い」と今後の成長を期待していたが、キューバ勢の居ぬ間に地歩を固めつつある。 （笹森倫）