米国防長官に就任するアシュトン・カーター氏＝４日、ワシントン（ＡＦＰ＝時事） 【ワシントン時事】米上院本会議は１２日、オバマ大統領が次期国防長官に指名したアシュトン・カーター前国防副長官（６０）の人事を賛成９３、反対５の賛成多数で承認した。カーター氏は近く、宣誓を経てオバマ政権４人目の国防長官に就任する。
現職のヘーゲル長官は昨年１１月、過激組織「イスラム国」への対応などをめぐりホワイトハウスと意見が合わず、辞任を表明していた。大統領には、「能吏型」のカーター氏の起用により、政権の安全保障チームの連携を高める狙いがある。本会議での採決では、マコネル院内総務やマケイン軍事委員長をはじめ、野党・共和党議員の大半も賛成した。
直近の課題は、イラクやシリアで活動するイスラム国の掃討。米軍は、空爆を続けつつ、イラク政府軍やシリア反体制派の訓練を進める計画だが、人質の犠牲が相次ぎ、作戦のペースを速めるべきだと訴える声も上がっている。イラク軍は数週間以内に反転攻勢に出る構えで、特殊部隊投入の判断を含め、カーター氏は難しいかじ取りを強いられそうだ。