豊後森機関庫へのＳＬ引っ越し 募金低調

　鉄道遺産を生かしたまちづくりを進める玖珠町は、新たに福岡県志免町から譲り受けた約１００年前の蒸気機関車（ＳＬ）を「旧国鉄豊後森機関庫」そばに展示する。ただ、賛同者が「ＳＬ引越（ひっこ）しプロジェクト」として１０００万円を目標に呼びかけている募金は１割程度にとどまり、盛り上がりは今一つ。移設に必要な踏切の拡幅工事も遅れており、展示は予定していた今春から６月頃にずれ込みそうだ。

　　「玖珠には機関庫がある。鉄くずになる前に譲り受けてほしい」――。２０１３年１２月、志免町の公園にあるＳＬが解体されることを知った鉄道ファンから、保存、展示を求めるメールが玖珠町に届いた。

　　これをきっかけに町が引き取りを打診。１４年４月、両町長が無償譲渡に合意した。玖珠町観光協会の佐藤隆会長（７２）は「早く地元の子どもたちにＳＬを見てもらいたい」と待ちわびる。

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　　ＳＬは１９１９年（大正８年）に製造された「Ｄ―９６型」。全長約１６・５メートル、重さ約６０トンで、主に北部九州の石炭運搬で活躍した。長崎市に原爆が投下された時は被爆者を乗せて走ったこともあり、引退後の７５年、志免町に設置された。

　　玖珠町は機関庫一帯を公園に整備する計画を進めている。２０１４年度は関連予算として約１７００万円を計上。町を後押ししようと観光協会や町商工会などは昨年６月、引越しプロジェクトを発足させ、１０００万円を目標に募金活動を始めた。

　　町内の商店やスーパー、食堂など約１５０か所に募金箱を設置。ポスターやチラシも配ったが、１月末時点で集まったのは約１００万円。毎年約５０００人が訪れる恒例の「機関庫まつり」（１０月）が台風で中止になったことが響いており、佐藤会長は「たくさんの観光客が来るはずだったのに誤算だった」と振り返る。目標額に達しなくても引っ越しはできるが、関連行事に影響が出る。

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　　こうした中、機関庫への通り道となるＪＲ久大線の踏切拡幅工事は３月以降にずれ込む見通しとなった。約６０トンのＳＬをトレーラーで運び込むためには拡幅だけでなく、レールや地盤も強化する必要があるからで、ＪＲ側は、本県への観光誘致を図る「おんせん県おおいたディスティネーションキャンペーン（ＤＣ）」が始まる７月までには工事を終わらせたい意向だ。

　　ＳＬは今、福岡県直方市の鉄道愛好家らでつくる「汽車倶楽部」が修復作業中で、ライトが点灯し、汽笛も鳴らせるようになる。