９４歳。
独南西部シュツットガルトの著名な男爵家の生まれ。１９３８年から４５年にかけ従軍し、陸軍砲兵隊予備役大尉として終戦を迎えた。５４年、保守政党、キリスト教民主同盟（ＣＤＵ）に入党。６９年から８１年まで連邦議会（下院）議員を務めた後、西ベルリン市長（８１～８４年）を経て、８４年７月に、第６代連邦大統領に就任し、９０年の東西統一をはさみ、２期１０年、大統領職を務めた。
「荒れ野の４０年」と題した演説を連邦議会で行ったのは、ナチス・ドイツの降伏による欧州での終戦から４０周年を迎えた８５年５月８日。演説では、「過去に目を閉ざすものは現在にも盲目となる」との表現で、ナチスの過去を率直に反省する言葉を述べ、国内外に感銘を与えた。