ガンジス川のこちら側
「学びと炎、光と死の街、バラナシへようこそ」
それは「生と死」「聖と俗」が際立った対比を見せるヒンドゥー教の聖地
です。
信者たちはここで死ぬか、少なくとも遺灰をガンジス川に撒いてもらいた
いと望んでいます。 これによって果てしない輪廻転生から解放されると信じ
ているからです。 街の両端には火葬場があり、その炎が途絶えることはあり
ません。 しかし、荼毘に付される人はまだ恵まれていて、貧しい人々は魂の
解放を願い、肉親の遺体を直接、川に流すのです。
聖なる河ガンジスは此岸と彼岸を隔て、穏やかに流れています。 街はすべ
て此岸である西側にあり、様々な様式のガート（沐浴場）が連なる一方、彼
岸である東側は不浄の地とされ、見渡す限りの荒野が広がっています。 考え
てみれば、これほど奇妙な光景も無いのですが、非日常が支配する街ではそ
れが当たり前のように感じられます。
通りを歩けば板に載せられた遺体と擦れ違い、河畔の館で死を待つ人々と
出会う。 遺体を焼く煙が川面にたなびき、行者たちは儀式を捧げ、人々は祈
り沐浴する。
毎月数千人もの観光客が集めながら営まれる死の劇場。
それがバラナシなのです。
ガンジス川のあちら側
