昨日、アントニオ猪木の（意外に思えた）ちょっと気になるフレーズをとりあげたら、ふと思い出したことがあった・・・
かつて多くの野球少年たちが長嶋や王にあこがれて、実力のある選手はプロ野球の世界に入ってきた。同様に、現役のプロレスラーの中には馬場や猪木にあこがれて格闘技のリングに上がっている選手も多いことだろう。
プロレス界では昭和５０年代には新日本の猪木と全日本の馬場が頂点に立っていた。今でもリング上のまるで鬼のような形相の猪木の姿が目に浮かぶ。“燃える闘魂”とうキャッチフレーズがぴったりだった。パワフルでストロングスタイルの試合はファンを楽しませてくれたもの。
プロレスがまだゴールデンタイム（夜８時台）に放映されていたころだ。テレビ画面を通じて猪木の力強い姿が十分伝わってきた。（私自身、当時は会場に足を運んだりプロレス雑誌を読んだものだった。）
ところが、還暦を過ぎレスラーを引退してからも、彼の強烈なキャラクターでテレビCMやマスコミにもしばしば登場している。意外によくしゃべる人だ。バラエティー番組では大口を開けてゲラゲラと笑っている。
そこからはかつてリングの中で大技を繰り広げ死闘を繰り返した姿は想像できない。まるで別人のようでもある。ただ体のでかい、アゴのながい男としてしか見えない。しかし、いろいろな機会に呼ばれて笑いを振りまく姿にもある意味別の強さを感じている。
それは、私がかつて猪木と一緒に試合をやってきた同年代や後輩のレスラーたち（数人）を街で見かけているからだった。リングを離れた彼らはその後テレビやマスコミの話題にのぼることはない。また何より老け込んでしまっていて、外見からみても体のどこかが悪いことがうかがえた。体が大きいだけにより痛々しかったな。
それに引きかえ、テレビに出演し笑顔を振り舞いている猪木にはやはり強靭さを感じた次第。（実際には体のあちこちを痛めているはずだが）