２００本の手が一斉に上がった。
恥ずかしいそうに手をあげた小学校３年生の女子生徒に、高座に上ってもらった。
ラーメンを食べる仕草をしてもうつもりで、扇子と手拭いを渡すと、彼女は私に小さい声で
「死んだ私の犬に会いたい」と言った。
落語紹介の初めに、落語は想像でどこにでも行けるし、誰にでも会えるんだよ。
私はロックダウン中、ハワイにも、日本にも行ったよ。と言った。
きっとそれで、亡くなった犬に会える！と思ったのだろう。
「犬の名前は？」
「ミカ。レバノンで死んだの。悲しいの。すごく会いたいの。」
思わず、私は泣きそうになったが、いやいやこれは学校公演、高座で私が泣いてる場合ではない。
グッとこらえて、
「じゃあ、ミカの髪を切ってあげよう！」
扇子をハサミにして、ミカを見台に置いて、頭と体を撫でるしぐさをしてもらった。
「ミカの、髪は柔らかいの？硬いの？」
彼女は、笑顔で「柔らかい！」と言って、扇子で切り始めた。
「あ、まだここ長い毛残ってるで！あ、くすぐったい！」とミカをしゃべらせて笑いもれて。。。ミカの髪を切っているキラキラとした彼女の瞳が忘れられない。
メルボルン には沢山の移民がいる。今日の学校も、イタリア、ギリシャ、レバノン、インド、中国、日本、アフリカなど、数年前に公演させていただいた時よりも人数が増え、多民族になっていた。
プレップから６年生まで、７００名以上の生徒さんを学年ごと分けて、50分の３回公演。
落語と腹話術のショーとワークショップを、年齢に合わせて内容を変えてやった。
忍者けんちゃんは、いつも通り大爆笑で、笑いと叫び声で窓ガラスが割れるかと思った。
落語は、仕草や小噺をやりたい人？と聞くと、ほとんどの生徒が元気に手をあげてくれた。
時間の都合で数人しか上がってもらえなかったが、幽霊登場シーンが一番人気であった。
鳴り物クイズでも、雨音を「雨漏りの音！」波音を「雷の音」幽霊登場のハメモノでは「お母さん登場シーン」などと笑わせてくれた。
なんて頭のいい子達なんだろう、３年生以上から落語を入れたが、ちゃんと理解して笑ってくれた。
学校を去るときに、その日の出来が如実に現れる。
今日は、最高だった！
休み時間で遊んでいた生徒たちが、定学年はいつもなら女子が抱きついてくるのに、今日は男子まで抱きついてくれた！「すごく、おもしろかっよ～！」「また来て～！」「どうやって人形がしゃべるの？」「けんちゃんどこ？」などなど、たくさんのこたちが、興奮して一斉にしゃべるので、なんて言っているか聞こえないほどであった。低学年の子に「RAKUGO面白かったよ！」と言ってもらったのには感激した。
白人の高学年男子の大人びたしっかりとしたコメントには、笑った。「とても素晴らしいエンターテイメントで、あなたの才能、技術に感動しました。たくさん笑わせて頂きありがとうございました。」（日本語に訳すとこんな感じ）と深々とお辞儀してくれた。
先生からは、「SHOWKOのパフォーマンスは、プレっプから６年生まで年齢に応じて適合していて、生徒達はSHOWKOの落語と人形遣いの素晴らしい技術に虜となり、集中して積極的に参加していた。」と言うありがたいコメントを頂いた。
今日は、７００人の小さなエンジェル達に出会い、笑顔と笑い声で、私はバッテリーフルチャージ！まだ、胸が熱い。ありがとう！これから大人になっても幸せな人生を送ってね！今日会ったみんなが一人残らず幸せになりますように！