「できるだけ早くここを脱出してやる。」
そういう思いが心の中で大きくなっていった。5人のうち3人にとってはその思いが抑えきれず、脱出を図った。100日間の逃亡の末、結局囲いの中に引き戻されてしまった。囲いに戻ってからはそれまでにも増して模範的な行動を心がけた5人だった。その結果、表彰を受けることもでき、以前に比べ快適な暮らしぶりへと変化した。
そのままの状況が続くかと思われたまま3年が過ぎた。しかし、そんな日々は永遠に続く訳ではなかった。ある朝、うち一人が囲いから抜け出た。「仲間達とはずっと一緒にいたい。しかし、このまま囲いの中での生活を続ける訳にはいかない。」そういうメッセージが残っていた。その事実には世の中が騒然となった。しかし、事態はそれだけでは終わらなかった。その間隙をついてもう一人が脱走を果たしたのだ。
囲いに残された3人には脱走を果たした2人の気持ちはとても理解ができた。しかし、3人は仮釈放までの2年間を引き続き模範的な行動で過ごす道を選んだ。
やがて囲いに残った3人にも仮釈放の時期が訪れた。この2年間というもの、気を引き締めていないと、つい楽しかった5人での生活を思い出してしまう。そんな気持ちを封印し、目の前のなすべきことだけに集中することだけを心掛けてきた。それでもそんな日々もようやく終わりを告げた。
仮釈放の日。囲いから外の世界へ踏み出す。空気を深く吸い込んでみる。空気は囲いに入る前と違っているようでもあり、変わっていないようでもあった。
「ようやく自由の身だ。」解放感に包まれる。にもかかわらず、これからどうすればいいのか分からず、茫然とする気持ちの方が強い。とりあえず、朝食をとるために小さなコーヒーハウスに入る。コーヒーとパンケーキを注文する。自分のペースでゆっくりと朝食をとるのは本当に久し振りだ。やがてウエイトレスがコーヒーを自分の前に運んで来る。
湯気を上げるコーヒーを前に、仮釈放の日が来たら読むようにと、以前に脱出した2人から届いた手紙を開いてみる。見慣れた文字のはずなのに、こんなカワイイ字だったんだ、と改めて思う。ひどく時が過ぎた気がする。もちろん脱出した2人からだとは分からないように、そして内容も5人にしか分からない書き方で記されている。
「やっと時が来ました。私はこの時を身を震わせるほど待っていました。
5人での生活は素晴らしい。だけど囲いの中では本当の私ではいられない。そんな思いにずっと苛まれて（さいなまれて）いたのです。
でも、今ならようやく本当に5人でやりたかったことを実現できるのです！心からこの日を待っていました。何度も夢に見たんです。5人で手をつなぐ夢を。本当ですよ！
江南のあの店で待ってます。早く会いたくて、待ちきれません。だって5人は永遠に1つなんですからね！」
心が震えるのを抑えることなどできるはずがない。コーヒーハウスを飛び出し、タクシーをつかまえる。店までの道のりが歯がゆい。それでもほどなく店の前にタクシーが滑り込む。
約束のその店の前に立つ。深呼吸を一つ。ドアのノブに手をかける。ドアが開く。店に足を踏み入れる。店内を見渡す。隅のダークな塗装を施されたマホガニーのテーブルの周りには懐かしい、心の底から信頼し合った仲間の顔がある。頬を伝う涙を止められるはずなどなかった。
ようやく5=1になれたね。あの時の約束はこういう形で実現できたんだね。
ついこんなことを妄想してしまうんです。
ショーシャンクの空に [Blu-ray]/ティム・ロビンス,モーガン・フリーマン,ウィリアム・サドラー
￥2,500
Amazon.co.jp