---
私たち３人は，私のフライトの時間ぎりぎりまで，
ピザ屋で存分に楽しんだ。
「さあ，荷物を置いてくつろいで。
日本で彼女がお世話になるんだ。
今日は僕がご馳走するから，なんでも食べてね。
私たちの故郷は，なんでも素手で食べるんだ。
だから，君も今日はそうしてね。
そうだ，手を洗っておいてでよ。」
「手で食べるのは大丈夫よ。
インドにも行ったことがあるもの。
そもそも，ピザだしね。
来る前にトイレに行ってきたし，
ナプキンもあるから手洗いは大丈夫よ。」
「そうか。それはよかった。
そうそう。
さっき航空会社から電話があって，君の使ったクレジットカードの有効期限のことを確かめられたんだ。
勿論大丈夫だって言ってしまったけど，確認してもらってもいいかな？
カードを見てもらえる？」
「もちろん。」
私は荷物からお財布を取り出し，カードの有効期限を確かめた。
勿論問題はなかった。
「大丈夫よ。」
「良かった。」
今度は彼女が興奮気味に言う。
「ねえねえ。今日はすごい出会いになったわよね！
私，本当にうれしいわ！
絶対に，私たちの故郷のセブにも来てね。」
「もちろん！」
「セブはいいよ。
本当に素敵な島なんだ。
みんな家族で・・・。温かくて・・・。
そうだ！今日はお祭りだったね。」
「そうよ～。」
「みんなで集まって，ごちそうを食べて，お祈りをするんだよね。」
「そう！願い事を唱えるのよね。
そうだ！
私たちは今日はセブに居られなかったから，一緒にここでお祈りをしない？」
「それは名案だ。」
「いいわよね？」
「もちろん！どんなお祈りなの？」
「水を使ったお祈りよ。教えてあげる。
水・水・水・・・
うーん，ここではできないわね。
一緒にトイレに行きましょ。」
「ああ，行っておいで。」
「わかった。」
彼女の後を付き，私もトイレに立った。
トイレの洗面台で，彼女は不思議な仕草をした。
蛇口をひねり，水を出す。
それから，
左手で掬った水を器用に左手のひじから下にかけ，
今度は右手で掬った水を左手にかけた。
これを７回繰り返しながら，願い事を繰り返すのだという。
「あなたの願い事はなに？
このお祈りは本当に効くわよ！
出産？」
彼女は笑いながら，私の脇を肘でつついた。
「違うわよ～」
と，私たちは長らくトイレでふざけあったのち，
席に戻った。
「もう，行った方がいい。」
しばらくすると口火を切ったのは従弟の彼だった。
すっかり日は落ちていて，
確かに，フライトのための出発の時間が近づいていた。
私は彼女と深いハグをして，
”メールする，次は日本でねっ”と言葉を掛け合って別れた。
ホテルの方向に向かって私は歩き出した。
と同時に，一応，念のため，
とお財布を確認した。
あるはずのカードがなかった。
振り返ったが，二人の姿は既になかった。
---つづく---