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ブッダパークを十分に楽しんだ私たちは，
再びタクシーでビエンチャン市内に向かった。
彼女は，少しためらいながら，こう言った。
「今日の夜，あなたが乗る予定の航空会社ってどこだっけ？
もし，従妹が勤めている会社と同じ系列なら，何かしてあげられるかも。
もちろん，もしかしたらだけど・・・。」
「え？タイ航空よ。」
「タイ航空！？
だったらスターアライアンスよね？」
彼女は多くを語らずに，意味ありげに笑った。
それは，私に過剰な期待を持たせるわけでもなく，
自分の中で納得するような含み笑いだった。
だから私も，愛想笑いを返した。
その流れに，おかしなものは一切なかった。
むしろ，従妹がしてくれるかもしれない対応を，
まだ確信が持てないということで，
敢えて告げないところが，私に信頼を与えさせた。
そんな時，彼女の電話が鳴った。
「ＸＸＸ，○○○，△△△」
私にはわからない，異国の言葉であった。
電話を切った彼女は言った。
「市内に戻っても時間ある？
従妹の彼が着いたみたい！」
「え？」
「日本人のあなたと知り合ったこと言ったら，とても喜んで，
あなたに会いたいって言ってるのよ。
私の日本行きを，とても心配していたから。」
「そう。彼もこっちに来ていたのね。
もちろん，いいわよ。」
「よかったあ。
彼の心配具合ったら，尋常じゃないの。
フィリピンでは血族はみんな家族だからね。」
「素敵ね。」
「そう。
安心して，彼は若くてかっこいいわよ。
おまけに独身！
楽しみにしていてねっ」
「本当！？」
帰りのタクシーの中でも，
私たちはまるで少女のように，
きゃっきゃ，きゃっきゃとはしゃいでいた。
私は，その時全く気付いていなかった。
ゆっくり，ゆっくり，
蟻地獄に誘われていることを。
---続く---