地球上には数え切れないほど多くの生物が存在する。しかし、現在の科学技術をもってしても、その最も単純な生命さえも創り出すことはできない。これら無数の生命が存在する背景には、ダーウィンの『種の起源』以来、進化（evolution）の結果であると広く考えられてきた。近代科学においては、進化は主に機械論（mechanism）と目的論（teleology）の二つの観点から説明されている。
機械論と目的論
機械論は、未来と過去を現在の関数関係で計算できると考える。すなわち、自然界のあらゆる現象は物理的な因果関係に従い、予測可能であるとする立場である。一方、目的論は、あらかじめ描かれた自然のプログラムが実現しているとする。すなわち、生命や宇宙の進化には何らかの目的やゴールが存在し、それに向かって進化が進行しているという考え方である。この二つの理論は対立するものの、両者に共通するのは「全てが与えられている」とする決定論（determinism）の誤りである。
ヘンリー・ベルグソンの創造的進化
フランスの数学者・哲学者であるアンリ・ベルクソン（Henri Bergson）は、生命の進化を決定論ではなく、絶えず新しいものを生み出していく「創造的進化」（creative evolution）であると主張する。ベルグソンは、生命は持続的でありながら一回限りのものであり、二度と同じ状態を通ることは不可能であると考えた。彼の著書『創造的進化』（1907年）では、生命の飛躍や躍進を「エラン・ヴィタール」（élan vital）という概念で説明し、生命は不可逆な歴史をたどると直感的に捉えている。
生命の潜在的全体性とエラン・ヴィタール
ベルグソンの考えによれば、生命は潜在的な全体として無数の潜勢力を内包し、それらが相互に侵食し合いながら生存してきたものである。人類が創造しようとしている原初的生命にも、同様に無限の推進力、無数の傾向、さらには超意識と呼ぶべきものが内在していると考えられる。生命の潜在的全体性は、可能性の坩堝（crucible of possibilities）として実在化に向けて待機している状態である。
生命の躍進力と創造的進化
ベルグソンは、全ての生命体は内に秘めた躍進力（impetus）によって、爆発的に完全な生命を目指して飛躍していくことを「エラン・ヴィタール」と呼ぶ。この考えに対し、アリストテレス（Aristotle）は一つの目的に向かって直線的に進むと考えたが、ベルグソンは生命が四方に炸裂するように、多方向的かつ継続的に進化すると考えたのである。
この生命の進化は、エラン・ヴィタールの力によって終わりなく続く創造であり、命は一回限りのものである。すなわち、生命は常に新しいものを創造し続け、その過程は二度と同じではないという独自の進化観を提示している。
名言と人物紹介
「生命は創造の永遠なる舞台であり、その舞台に立つ全ての存在は唯一無二の役割を果たす。」（ヘンリー・ベルグソン）
ベルグソンは、時間と意識の哲学、特に持続（durée）の概念を提唱し、20世紀初頭の思想に大きな影響を与えた。彼の哲学は、決定論的な見方に対する批判として、新しい視点を提供し、創造的進化の概念を通じて生命の多様性と変化の本質を探求した。
There are countless living organisms on Earth. However, with current scientific technology, even the simplest form of life cannot yet be created. Since the publication of Darwin's "On the Origin of Species," it has been widely believed that the existence of countless life forms is the result of evolution. Modern science explains evolution through two main perspectives: mechanism and teleology.
Mechanism and Teleology
Mechanism posits that the future and the past can be calculated based on the functional relationships in the present. In other words, every phenomenon in nature follows physical causality and is predictable. Teleology, on the other hand, argues that nature's evolution follows a pre-determined program. This means that evolution of life and the universe has a purpose or goal towards which it progresses. Although these two theories are opposing, they share a common flaw: the determinism that "everything is given."
Henri Bergson's Creative Evolution
Henri Bergson, a French mathematician and philosopher, argued that the evolution of life is not deterministic but rather a process of "creative evolution," constantly producing new forms. Bergson believed that life is continuous yet unique, and it is impossible for it to pass through the same state twice. In his book "Creative Evolution" (1907), he explained the leaps and advancements of life with the concept of "élan vital," capturing the notion that life follows an irreversible historical path.
The Potential Wholeness of Life and Élan Vital
According to Bergson, life, when viewed as a potential whole, contains countless potentialities that have survived through mutual interaction and competition. Even in the primordial life forms that humanity aims to create, such infinite driving forces, numerous tendencies, and what could be called a super-consciousness are inherent. The potential wholeness of life can be seen as a crucible of possibilities, waiting to actualize.
The Impetus of Life and Creative Evolution
Bergson posited that all living organisms, driven by their intrinsic impetus, explosively strive towards complete life. This driving force is what he called "élan vital." In contrast to Aristotle, who believed in a linear progression towards a single goal, Bergson saw evolution as a multi-directional and continuous process, akin to fireworks exploding in all directions.
This evolution of life, powered by the force of élan vital, is an endless process of creation, and life itself is a unique occurrence. In other words, life constantly creates new forms, and this process is never the same twice, presenting a unique perspective on evolution.
Quotes and Notable Figures
"Life is an eternal stage of creation, and every existence on this stage plays a unique role." - Henri Bergson
Bergson's philosophy of time and consciousness, especially the concept of durée (duration), had a significant impact on early 20th-century thought. His philosophy provided a new perspective in opposition to deterministic views, exploring the essence of life's diversity and change through the concept of creative evolution.