動物行動学の観点では、捕食は肉食動物が獲物を摂食する過程を指し、対象となる動物が生きており、かつ逃げたり抵抗したりする防御行動が可能な状態であることを含みます。これには捕獲し、抵抗を排除して食べるプロセスが含まれます。卵を食べたり、死体をあさったり、微生物を飲み込むなどは捕食とは見なされません。ペリカンなどが濾過摂食を行う場合は捕食とされますが、フラミンゴは捕食とは見なされないこともあります。ヒゲクジラ類では捕食がほとんど報告されない一方で、ザトウクジラは捕食とされることもあります。これらの判断は場合により異なります。
一方で、個体群生態学や群集生態学の観点では、捕食-被食関係における「捕食」は動物だけでなく、植物や菌類を含む他の生物を摂食することを指し、特に肉食や捕獲を意味するわけではありません。これには寄生も含まれることがあります。食物連鎖や食物網は、食物を摂取し摂取される関係を示しています。
行動学の観点では、肉食性の動物が獲物を捕まえて食べる行動を指します。この行動は大まかに発見、捕捉、喰うという3つの段階に分けられます。これに至る行動には積極的探索と待ち伏せの2つの方法があります。また、捕食の対象は広範な分類群にまたがる場合と、特定の獲物に特化する場合があり、これらはそれぞれgeneralist（汎食者）とspecialist（専食者）と呼ばれることもあります。
From the perspective of animal behavior, predation refers to the process in which carnivorous animals consume prey that is alive, capable of fleeing or resisting, and is restrained and consumed through some method. Therefore, activities such as consuming eggs, scavenging carcasses, or ingesting microorganisms along with water are not considered predation. In filter feeding, pelicans are considered predators, while flamingos are not, and the categorization can vary, such as in the case of baleen whales where some, like the gray whale, are rarely considered predators, while others, like the humpback whale, are.
However, in the context of population ecology and community ecology, the term "predation" in predation-prey relationships encompasses not only animals but also includes consuming other organisms, including plants and fungi. It does not necessarily imply carnivorous or capturing behaviors and may even include parasitism. Relationships formed through eating and being eaten create food chains or food webs.
In behavioral studies, predation in carnivorous animals involves capturing and eating potential prey that may flee or resist. The process generally involves three stages:
- Detection
- Capture
- Consumption
These behaviors can be broadly categorized into two methods:
- Active search
- Ambush
Predatory behaviors can vary between those targeting a broad range of prey (generalists) and those focusing on specific prey (specialists). This distinction is made in individual and group ecology.
It's essential to note that the interpretation of predation can vary depending on the ecological context and the specific behaviors exhibited by the organisms involved.