南海トラフは、四国の南の海底に位置し、水深が約4,000メートルに達する深い溝（海底溝）です。東端は紀伊半島の金洲ノ瀬付近で、西端は九州・パラオ海嶺の北端に広がっています。南海トラフは、フィリピン海プレートが北側のユーラシアプレートの下に沈み込んでいる、収束型のプレート境界として、変形フロントとして扱われています。南海トラフ北端の駿河湾内に位置する黄色の線で示された部分は、駿河トラフとも呼ばれています。九州・パラオ海嶺を挟んで西側には琉球海溝が続いています。
南海トラフでは、数十年から数百年の間隔で、メガスラストとそれに関連する断層を震源断層とする巨大地震が発生していると考えられています。
南海トラフの沈み込み帯に沿って上盤側には西南日本弧が伸び、付加体や外縁隆起帯・前弧海盆が発達しています。
概要：
プレートテクトニクスの解釈によれば、南海トラフは、密度の高いフィリピン海プレートが北西に進んできて、密度の低い大陸プレートであるユーラシアプレート（アムールプレート）と衝突し、その下に沈み込んでいる、沈み込み帯です。
南海トラフの巨大地震震源域では、陸上のGPS観測から陸側のプレートが西北西に移動していることが示されています。プレート間の結合により、陸側のユーラシアプレートもフィリピン海プレートと一緒に引きずり込まれていることが分かっており、「すべり遅れ速度分布」として知られていましたが、2011年から海上保安庁によって約4年間行われた観測では、南海トラフ沿いの海底でも陸側のプレートが北西方向に移動していることが再確認され、移動速度は海域ごとに異なりますが、最大で年間6センチ程度の移動があるとされています。
南海トラフのトラフ軸は、富士川の河口付近を起点として南下し、その後南西に向きを変えて潮岬沖、室戸岬沖を通り、九州沖に達します。九州東方沖にある西端の先は、琉球海溝（南西諸島・沖縄の東を南北に走る）に繋がります。また、富士川の河口付近にある東端の先は、富士山・箱根山・丹沢山地付近を経て相模トラフにつながると考えられていますが、どの断層帯が境界であるかははっきりしておらず、むしろ、1つながりの断層ではなく多数の断層群がプレート間の力学的境界を形成しているとする見方もあります。
第二次世界大戦後の昭和中期に南海地震の研究を行った沢村武雄は、南海地震や東南海地震の震源域が西日本に平行に東西に延びていることに着目し、これらの震源域を衝上断層（スラスト）であることから「南海スラスト」と名付けました。後にプレートテクトニクス理論が一般化すると、これが沈み込み帯であることが分かり、深さ6,000メートル未満なので「南海トラフ」と呼ばれるようになりました。
The Nankai Trough is a deep trench (submarine trough) located on the seabed south of Shikoku, with depths reaching around 4,000 meters. Its eastern edge is near the Kii Peninsula's Koshu Nose, and the western edge extends to the northern tip of the Kyushu-Palau Ridge. The Nankai Trough is considered a convergent plate boundary, with the Philippine Sea Plate subducting beneath the Eurasian Plate along the deformation front. The section marked by the yellow line in the Suruga Bay, located at the northern end of the Nankai Trough, is also referred to as the Suruga Trough. To the west, across the Kyushu-Palau Ridge, the Ryukyu Trench continues.
Major earthquakes, considered to be associated with the megathrust of the Nankai Trough and its related faults, are believed to occur at intervals ranging from several decades to several centuries.
Parallel to the Nankai Trough subduction zone, the Southwest Japan Arc extends on the upper plate side, developing accretionary complexes, outer ridge uplift zones, and forearc basins.
Overview:
According to the interpretation of plate tectonics, the Nankai Trough is a subduction zone where the dense Philippine Sea Plate, moving northwestward, collides with the less dense continental Eurasian Plate (Amur Plate) and subducts beneath it.
In the seismic source region of giant earthquakes associated with the Nankai Trough, GPS observations on land indicate northwestward movement of the landward plate. The landward Eurasian Plate is being dragged along with the Philippine Sea Plate due to interplate coupling, known as the "slip-deficit velocity distribution." Observations conducted by the Japan Coast Guard from 2011 for approximately four years revealed that the landward plate is also moving northwestward along the seafloor of the Nankai Trough. The movement rates vary by region, with the maximum annual displacement estimated to be around 6 cm at the Tokai Trough (off Hamamatsu and Lake Hamana) and off the Kii Channel.
The axis of the Nankai Trough, starting from the mouth of the Fuji River near Suruga Bay, extends southward, then changes direction to the southwest, passing through the Kii Channel, Muroto Cape, and reaching off the coast of Kyushu. The western end, beyond Kyushu's eastern coast, connects to the Ryukyu Trench, running north to south along the eastern side of the Nansei Islands and Okinawa. The eastern end, near the mouth of the Fuji River, is believed to connect to the Sagami Trough through the Fuji, Hakone, and Tanzawa mountain ranges, although the exact boundary between fault zones is not well-established. Some propose that instead of a single continuous fault, numerous fault groups create the mechanical boundaries between plates.
In the mid-Showa period after World War II, Tsuneo Sawamura, who studied Nankai earthquakes, noticed that the seismic source regions of Nankai and Tokai earthquakes extended parallel to the east and west of western Japan. He named these seismic sources "Nankai Thrust" based on their thrust fault characteristics. Later, with the widespread acceptance of plate tectonics theory, it became evident that these were subduction zones, and due to their depth being less than 6,000 meters, they became known as the "Nankai Trough."