名古屋市中川区の前田地区が、あの前田利家を輩出した前田家の苗字の地なのだそうです。住居表示でいうと中川区前田西町にある速念寺というお寺のあるところが、前田城の故地にあたるそうですが、現地にはお城の遺構を示すものは何もありません。城域のすぐ東側を庄内川が流れていますが、恐らくこの川は乱流していたのでしょうから、前田城があった頃は川の中州のようなところにあった、川に守られたお城だったのかもしれません。
速念寺には前田城址の石碑と、前田利家所縁の地であることを示す石碑とが立てられています。また、境内には前田与十郎の墓もあるそうです。前田与十郎家、後に加賀藩家老の前田対馬守家となるこの家系こそ、前田家の「本家」にあたる家柄とされ、前田利昌・利家親子も間違いなく前田一族ではあるのですが、与十郎家との繋がりがよくわからないのだそうです。前田利昌は何らかの戦功によって前田城からもほど近い荒子城を与えられたのですが、荒子城はもともと前田与十郎家が築いたものであるとの説もあるようで、そうなると一族間で争奪戦（もしくは手柄争い）みたいなことになっていたということになりますので、利昌は与十郎家と果たして仲良くやっていたのかどうか・・・。与十郎家は小牧・長久手の戦いに際して滝川一益とともに蟹江城に立て籠り、織田・徳川方に攻め立てられて城を明け渡すという重大な戦局を演出してしまい、その過程で討伐されてしまいました（子息が前田利家に庇護され、後に対馬守家となるわけですが）。そんなわけで（利家が目立つせいも多分にあるのだと思いますが）どちらかというとあまり華々しい活躍をしたとは言い難い前田本家の前田城。幸いにして速念寺が風情ある佇まいを見せていますので、荒子・前田・蟹江と並ぶ前田家所縁のお城をまとめて巡ってみるのもよいかもしれません。ちなみに速念寺の本堂は一風変わった形をしているのですが、一説には前田家の兜の形を表象したとも言われているそうです。ほんとのところはどうなのでしょう。ぜひ一度ご覧になってみてください。
兜・・・？
前田家についてもう少し。前田家は「利仁将軍」の異名を取った藤原利仁に連なる一族と言われています。利仁将軍といえば「芋粥」でしたっけ。都の下級貴族が腹いっぱい食べたことがないというのを聞いて「芋粥くらいならいつでもたらふく食わせてやるよ」と約束し、実際に利仁の所領を訪ねてきた下級貴族に約束通り腹いっぱいの芋粥を食べさせたという、あのお話の主人公ですね。美濃守護代を務めていた斎藤氏がこの利仁の流れを汲んでいて、前田氏は斎藤氏の傍流なのだそうです。そういえば斎藤家にも「利」がつく人がちらほらいますよね。前田家も利昌、利家の「利」が藤原利仁に連なるものだとすればなかなか味のある話ですよね。でも・・・前田与十郎家の人物にも「利」がつくのですが、たとえば「種利」のように後ろに「利」がつきます。「利」のおおもとが「利仁」なのであれば、「利」が前につく（利昌や利家）の方が格上に見えるのは私だけでしょうか。うーん。どうも前田家の構造はよくわかりませんねぇ。
