堀田城は松下城とも称されます。若き日の豊臣秀吉が初めて仕えた武将として知られる松下嘉兵衛が居住したとの伝承も残っているのですが、これはこのお城の別称がたまたま松下城であるが故に、松下嘉兵衛に結びつけられたものでしょう。ちなみに堀田城から掛川市街にかけてのエリアには、Google Mapで見ると「松下」姓と思しきお店や会社、農園などが点在しています。もともとこの地域には松下さんが結構いらっしゃって、一族の中から堀田城の城代を任されるに至った人が出たのかもしれませんね。松下嘉兵衛伝説同様、こちらも推測の域を出ないのですが。
堀田城の麓には正法寺というお寺があります。このお寺は堀田城にも在城したとされる堀田（堀内）正法の開基と伝わります。ものの本によって堀田だったり堀内だったりするのですが、まずまず同一人物と考えて良いのでしょう。では堀田城は堀田氏が代々居住したお城なのかと問われると、実はあまりよくわかっていません。堀田城のある西方は、いろんな人が本領安堵されていたり拝領したりしている場所で、特定の人が長く治めた場所ではないようなのです。はて、堀田城は誰が何のために作ったお城なんでしょうね。
堀田城には、正法寺の墓地の脇から取り付きます。この墓地、堀田城の山裾を削って拡張されているようですから、もともとの登城口は今の墓地の真っ只中にあったのでしょう。少し登っていくと小さな社があり、その先に堀切があって、なんとなくお城らしさが増していきます。
普通の山城ならここで「ほー」と一声上げて終了、となるのですが、堀田城はこの先が凄いんですね。奥に行くにつれて遺構が濃くなって、しかもちっとも終わらない。奥に行くほど「わー」とか「へー」とか言う回数が増える、楽しいお城です。決して大きなお城ではないのですが、堀切などのパーツをぎゅぎゅっと凝縮してあって、山城を堪能したい人であれば十分な満足感が得られるのではないでしょうか。
現在残る遺構だけでも十分に濃いお城なのに、これでも山頂から見て東北側の尾根ひとつが崩落防止のためにごっそり削られ、主要部分の四分の一くらいを失っているのだとか。既に多くの先学が指摘しているところですが、こりゃ在地勢力の城ではなく、何らかの大勢力によって作られたか大幅強化されたか、そういうお城と見て間違いないのでしょう。そうするとこのお城は徳川家康が掛川を攻める際の陣城か、あるいは掛川を奪取した後に諏訪原方面へと戦線を伸ばしていく途上に築かれた補給拠点か、いずれにしてもそんな感じの軍事的要請に基づいて作られたお城と見てよさそうですね。堀田城と尾根続きの西南側の平地を「権現原」と呼ぶそうですから、徳川家康との関連はありそうです。このお城全体が総じて東を意識した縄張になっているように見受けられますので、諏訪原方面を睨んだお城なのかなー、と自己分析しているのですが、はてさて真相はいかに。
菊川駅からも十分徒歩圏にあるこのお城。マイナーではありますが、濃厚な遺構が堪能できる隠れた名城だと思います。まだお訪ねでない方は是非一度足を運んでみてください。
