1973年、ニクソン政権で副大統領を務めていたスピロ・アグニュー副大統領がメリーランド州知事時代の収賄容疑で辞任に追い込まれたことで、ニクソン大統領からの指名を受けて副大統領に就任しました。
ニクソン大統領の指名を受け上下両院の賛成を得て第40代副大統領に就任します。この際、ケネディ暗殺後に制定された合衆国憲法修正第25条が初めて適用されたケースになりました。（大統領が欠員した場合は副大統領が昇格。副大統領が欠員した場合は大統領が指名し、議会両院による採決がおこなわれる）
アメリカ史上初めての形で副大統領に就任したジェラルド・フォードでしたが、
1974年8月8日、ニクソン大統領は関与が疑われたウォーターゲート事件の責任を取って辞任することを公表したため、翌日には副大統領だったジェラルド・フォードが大統領に昇格しました。この時にジェラルド・フォードは「長い悪夢が終わった」という有名な台詞を残しています。
ﾊﾞｲﾃﾞﾝ大統領が任期を全う出来るとは、ほとんどの人が思っていません、、、