『男の中の男①』

もはや『あしたのジョー』の伝説的なラストシーンとなった

「真っ白に、燃え尽きたよ・・・」

の台詞とともに死んだ? 矢吹ジョーの写メだ。

俺は昔少しボクシングを齧っていたが、

そのきっかけとなったのが『あしたのジョー』だ。

当時、ジョーに憧れてボクシングジムの門を

叩いた者がどれだけいたことか(笑)

親の顔を知らずに孤児院で育ち、不良になり、

少年院に入っている頃にボクシングと出会う。

パンチの打ち方もなにも知らないジョーだが、

その野性的ハングリー精神と卓越した身体能力

でメキメキと頭角を現し、日本チャンピオン→

東洋太平洋チャンピオンとなる。

永遠のライバル・・・力石徹との

「死闘」はいまや伝説となっている。

倒されても倒されても立ち上がってくる

ジョーは、まさに「雑草精神」の持ち主だった。

この試合で、勝ちはしたもののジョーのパンチで

ダメージを負っていた力石は試合直後に死んでしまう。

ジョーに負けず劣らず人気のあった力石の葬式が

実際に行われたことには驚いたものだ。

いよいよジョーが世界チャンピオンに挑戦する日が

やってきた。

チャンピオンは、完璧なる無敗のキングオブキングス・・・

ホセ・メンドーサだ。

あまりにも強過ぎるチャンピオン相手に、

いままでの試合で脳にダメージが蓄積されて

いたジョーの命を心配した白木葉子が

リングに上がらないでと懇願するが・・・

「リングには、世界一の男が俺を待っている。

だから、行かなきゃ」

と、そっと白木葉子の肩を掴んでドアから

離れさせ、リングに向かったジョーにはシビれた

ものだ。

試合は壮絶な乱打戦になり、

ジョーは試合には負けたが、勝ったホセの頭髪は

真っ白になり顔も老人のように変わり果てていた。

それだけ、ジョーの攻撃が凄まじく完璧なチャンピオン

を精神的に追い詰めたということだ。

しかし、最初の写メのように、ジョーは「真っ白に燃え尽きて」

しまったのだ。

いやいや、矢吹ジョーは男の中の男だ。

またな!