上田市の「別所温泉駅」南側に位置する、標高９２７ｍの山容険しい「女神岳」。
「女神」だなんて、とんでもない！「山姥」が棲んでいそうな、里山と格闘してきました。
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今回は、久しぶりの「里山会」活動報告です。
実は年初の総会で、会員の高齢化もあって、冬期間（１２～２月）の活動は休止する事が決まりました。
で、３月が今年最初の活動になるはずでしたが、３月４月例会とも雨にたたられ、やむなく中止に…
そして今回、ようやく今年初の野外活動が実現したのです。
幹事の話によると「女神岳」は標高９２７ｍ・標高差１５７ｍの低山で、急坂が続くものの３０分で登頂可能との事。
調べてみると、やはり「急登」や「直登」の文字ばかり。果たして、足腰が耐えられるのか不安いっぱいでした。
しかし、救いは距離が短い事。ゆっくり歩いても、１時間かからないようなので、参加する事に。
５月１４日９時「別所温泉」の某駐車場に集合したのは１２名。
ここで３台の車に分乗し、登山口がある「野倉」へと移動。
程なく「女神岳」の登山道手前のスペースに駐車し、ここからアスファルト道を歩きます。
ひんやりとした空気に包まれた道を、小鳥のさえずりを聞きながら歩を進めていくと、青空も顔を覗かせ始めました。
歩き始めて１０分後「登山道入口」の案内に従い、アスファルト道に別れを告げ、その左側の土道を進みます。
やがて「女神岳登山道」の看板が見えてきました。まだ、この付近は平坦で、歩きやすいのですが…
９時２５分、事前調査にあった鳥居に到着。今考えれば、やはりここが「地獄への入口」でした。
鳥居を潜ると、半端ない「急登」が始まります。途中、崩れた石段があったものの、すぐ確認出来なくなりました。
それにしても、噂通りの登山道。這いつくばってよじ登る、そんな感じです。
加えて、前日の雨の影響で、道は滑りやすくなっています。山頂までに２名が転倒しました。
山頂まで、平坦な道はありません。ジクザクに見えますが、斜度３５度？の道をほぼ一直線に登ります。
いったい、いつまでこんな道が続く？いい加減にしてくれ！
汗が滴り落ち、息もあがってきました。それでも急登は途切れません。何が「女神」なんじゃい！
こんな過酷な道を突き進む「里山会」メンバーの平均年齢は、何と７０歳代半ば近く、凄すぎる…
稜線が近づいてきました。この付近からは石段が復活！しかし、こんな所によくぞ石段を作ったものだ。
にしても、ここは一段と勾配が急です。４５度近い？
１０時１５分、やっとの思いで稜線に到着。下の鳥居から休憩を挟んで、約５０分かかりました。
ここには石の祠がありました。しかし、目的地はまだ先です。
ここで右折し、稜線歩きとなります。久々に平坦な道を進みますが、すぐに少し下って…
また、上ります。今のダウン⇒アップで「堀切」を通過。
そう、ここ「女神岳」は「女神岳城」や「別所城」と呼ばれる山城なんです。
そして１０時２５分、山頂（主郭）に到着しました。こんなところまで、誰も攻めてきません！
山頂には三角点がありましたが、それ以外は何もなし。
眺望も悪く、殆ど下界が見えません。あれだけ苦労したのに…木々の隙間から見えるのは「野倉」の集落か？
見上げれば、雲ひとつありません。青空に映える新緑が眩しい！苦しい思いをして、登頂した一番のご褒美です。
休憩後の１０時５０分、下山開始ですが…思っていた通り、下りの方が数段怖かった！
まさに垂直に下りていく感じです。ここで転んだら、前を歩く人全員を巻き込んで「滑落」してしまいます。
全員口数が少なく、下山に集中していましたが、やはり途中で１名が転倒。幸い、大事には至りませんでした。
こうして１１時４０分、全員ケガなく無事に鳥居へと到着。歩数計は５５００歩を示していました。
さすがに下山後は足腰に少し痛みが出ていましたが、緊張の連続だったので、痛みよりも疲れた！
山行後の翌々日になって、ようやく腰により強い痛みが。年のせいなのか、反応が遅すぎます。
今回は「女神」どころか「山姥」さえも棲んでいない、険しすぎる里山との格闘をお届けしました。
特別の事情がない限り、もう「女神岳」に出掛ける事はないでしょう。いいえ、事情があっても行きたくありません！