絶妙の色合いをした羽の模様と、凛とした佇まいが相まって、気品あふれる輝きを放つ「オオムラサキ」。
７月９日、「見返りの塔」で有名な小県郡青木村の「大法寺」で行われた放蝶会に参加してきました。
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私が「オオムラサキ」と初めて出逢ったのは２年前の７月、長野市松代町の「国蝶オオムラサキの里」でした。
初対面にして「羽化」の瞬間にも立ち会う事が出来た、その時の状況は以下の通りです。
一方、今回の放蝶会への参加は「信州昆虫資料館」訪問がきっかけとなりました。
今年５月、信州へ旅行に来ていた知人を各地に案内する予定だったものの、あいにくの大雨で屋外観光は難しく…
で、長時間過ごせる同館にお邪魔する事にしたのです。
そこで見かけたのが、昨年７月に２度行われたという「オオムラサキ」放蝶会時の展示でした。
また、この放蝶会を主催する「青木村自然を守る会」という有志団体が存在する事も初めて知ったのです。
放蝶会が非常に興味深かったので、今年の日程がわかり次第、連絡頂けるよう同館にお願いしておきました。
そして…７月９日９時「大法寺」で放蝶会が行なわれたのです。
「オオムラサキ」の頭数が少なかった為なのか、今年の放蝶会はこの１回のみの開催となりました。
前日からの雨で開催が危ぶまれましたが、今朝には上がったぞ！
しかし、８時３０分「大法寺」駐車場に到着するも…え～、１台の車も停まっていない！中止？
駐車場には「青木村自然を守る会」の立派な看板がありました。
１０分後「守る会」の方の車？が一度に４台到着。４名が寺の境内へと向かったので、私も遅れて後を追いました。
が…殆ど人がいない！開始予定の９時まであと１０分しかないのに…集まっているのは、主催者も含めて１０名強。
それでも本日、ここで放蝶会が開催される事は確実です。
何でも小学校の行事と重なってしまった為、主役となる子供達が少なく、関係者はヤキモキしています。
たまたま観光で来ていた外国人３名も、引っ張り込みました。
放蝶会が始まるまでの短い間「守る会」の方にお話をお伺いする事が出来たのですが…
会員は３０名程度いるものの、実際に活動しているのは１０名程で、会員の高齢化が悩みの種のようです。
穏やかな口調でしたが、「オオムラサキ」に対する熱い情熱がひしひしと伝わってきました。
参加者も徐々に増え、定刻の９時には総勢３０名程（うち子供が６名）となり、放蝶会スタートです。
まず「守る会」の代表の方から「大法寺」での放蝶会開催に至った経緯についての説明がありました。
例年の会場近くで砂防ダムの工事が行われている事や「オオムラサキ」を村全体に広げていきたいとの意向があったようです。
続いて「大法寺」副住職からの挨拶もあり…
いよいよ、待ちに待った放蝶が始まります。
今朝、保護施設？で捕獲してきたという「オオムラサキ」を入れた箱から慎重に１頭ずつ取り出し、参加者に手渡します。
見ていると、圧倒的に♀の個体が多い気がしたので「守る会」の方に確認してみると…
♂は♀よりも「羽化」が早く始まるとの事で、既に♂はピーク越えしていたのかもしれません。
本日は５０頭強を捕獲したらしく、参加者より「オオムラサキ」の頭数が多かった為、私にも１頭割り当ててくれました。
そして９時１０分、「守る会」の方の掛け声とともに「オオムラサキ」が一斉に放たれました。
と同時に子供達の「ワ～」っという歓喜の声が上がります。尚、この頃には参加者は４０名程になっておりました。
殆どの蝶は大空へと舞い上がっていきましたが、中には洋服にとまったり…
飛び立とうとはせず、子供の手のひらでじっとしている個体もいました。
こうして９時２０分、放蝶会は無事に終了しました。
２０分という非常に短いイベントで、あまり華やかさはありませんが、素朴で心温まるものでした。
「青木村自然を守る会」の方々の「オオムラサキ」に寄せる熱い想いがある限り、放蝶会は今後も続いていくものと思われます。